– После смерти сына я снова сильнейший.
– Мастер сжал кулаки, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, хотя все они сводились к одному.

– Ты был им, потом не был, потом снова был. Старшая сила исчезла на долгих семь лет. Она плакала. Но теперь он снова здесь.

– Ты слышишь духов?
– Спросил Амит, насторожившись, но Фузу ответил за него - "нет".
– Откуда тебе это известно?

– О чем он, Амит?

– Вы, кажется, старые знакомые, и ты по-прежнему не сообщил ему?
– Снова на лице появилась ухмылка.

– О чем не сообщил?! Амит!!

– О том, что сильнейший из учеников Монтеры вернулся к жизни.

– Чушь!
– Взревел Тео и ринулся вперед, готовый разорвать на мелкие кусочки скалящегося демона, опозорившего когда-то монтерское учение. Вложив в сжатый кулак максимум силы, он целился ему в лицо, но незнакомец сделал резкий выпад рукой и Тео почувствовал, как одна из цепей ударила его в бок и отшвырнула в сторону. Послышался громкий хруст ломающихся ребер.

Амит опустился на колени и призвал к силе своего ворчливого духа: Фузу сообщил хозяину о том, что незнакомца перед ними зовут Нелнив, что он мастер дальнего боя, что стало и без того понятно, когда Тео с глухим охом упал на пол, и что покуда его душа была целой, его дух...

– Мастер!
– Крикнул медиум.
– Не подставляйтесь! Ему нужен ваш дух!

– Что?!
– Прохрипел он в полукрике.
– Зачем?!

– Вы носитель духа, который когда-то был у него!

– Она была права.
– Нелнив взял в обе руки цепи, концы которых с чудовищным звоном грохнулись на пол.
– Твой дух так же великолепен.

Цепи взмыли в воздух, словно тонкие шелковые нити, и разлетелись в разные стороны: одна целила в Тео, другая в Амита. Мастер не дал ударить себя второй раз: он ловко увернулся и, продолжая изгибаться, медленно подбирался к не двигающемуся с места противнику. В этом время медиум отбежал назад, подхватил за шкирку лишенного сознания послушника и оттащил его назад, поближе к матери, лежащей почти на краю плиты. Пейман был бледен, но дышал спокойно - его дух защищался от потока негатива, которым пропиталось все вокруг.

Нелнив словно прирос к полу, лишь его руки, с побелевшими на них пальцами, выписывали сложные рисунки, а цепи, бывшие словно продолжением тела, повторяли их. Тео вошел в его ритм раньше, чем подумал о том, чтобы войти в него - рисунок движений оказался весьма ритмичным и повторяющимся. Он почувствовал тепло - переломанные ребра начали срастаться, по телу разливалась энергия, и мастер снова ощутил легкость в теле. Краем глаза он увидел Амита, чьи глаза сияли голубым, а руки, словно это как-то помогает, двигались в воздухе, направляя духа Пеймана к духу Тео, хоть медиум по-прежнему не мог его слышать.

Должно быть, демон начал понимать, что перед ним мастера совсем другого порядка, и что звание чемпиона, полученное им четыре века назад, сейчас уже ничего не значит. Цепи сделали ещё один круг по пещере, после чего сверху упал кусок плиты и рассыпался на мелкие кусочки. Нелнив перестал атаковать и отступил назад, когда его грудь пронзила обегающая боль, которую принёс удар мастера ногой. Нелнив упал на пол, цепи грохнулись рядом, а на грудь надавил тяжелый ботинок Тео:

– Ты не медиум, - уверенно сказал мастер, - но ты знал о нас и о том, кто мы. Кто тебе сообщил?

– Она!
– Бывший когда-то героем-монахом, а теперь - демоном, на срыве крикнул он, ударив волной негатива, которая была рассеяна Тео раньше, чем высвободилась. Нелнив сжал челюсть, лицо его исказилось ненавистью и злобой, в то время как глаза кричали о помощи - его душу ещё можно было вернуть.

– Кто - она? Ты говоришь о Богине? Осколок связывает тебя с ней?

– Д-да!
– Демон взвизгнул - Тео надавил ботинком на его руку: затрещали суставы.

– Она была твоим другом столько лет, и ты до сих пор не вернул себе духа? Мне всего-то пятьдесят, и я владею этим духом равно столько же. У тебя было много времени на восстановление души и возвращение духа. Будь Богиня с тобой, твои страдания уже давно бы закончились!

– Она здесь! Я слышу её! Она говорит со мной! А-А-А!!!

Амит не на шутку испугался такого поведения учителя, в чьих глазах вспыхнуло нечто безумное, злое, извращенное, готовое мучить прижатого к полу демона до его последнего крика.

– Говорит, да? Тогда с чего это она тебе нашептала, что сильнейший из сынов Монтеры вернулся к жизни?! Спроси-ка у неё!
– Тео ещё сильнее надавил на грудь демона, послышался треск и хруст, глухой и звонкий одновременно.

– Он жив!
– Проорал Нелнив, на глазах выступили слезы: Тео давил на него не только физически - он вливал в тело противника немыслимое количество энергии сияния, которая перекрывала поток негатива, подавляла и рассеивала его.

"Неужели может быть такое? Осколку за четыреста лет не удалось очистить то, что сейчас с такой легкостью делает Тео?" - пронеслось в голове медиума.

"Легкостью?" - громкий голос Фузу, в котором слышались ноты гнева, заполнил все свободное пространство в сознании - "Ты посмотри на его лицо! Это не сила сияния, это сила его гнева, выраженная через силу сияния! Дурень, лучше останови его, пока он не убил этого монаха!"

"Но он демон! У него нет души, и он - колоссальный источник негатива! Ему нет места среди живых!"