– Более чем.
– Губы библиотекарши, не отбрасывающей собственной тени, как и все остальные в городе, сжались ещё крепче, и она встала из-за стола, поманив девушку за собой.

Они пересекли всю библиотеку и спустились вниз по резкой лестнице, где освещения едва хватало, чтобы видеть ступеньки под ногами. Библиотекарша водила Ору взад-вперед по одному и тому же темному залу, расположенному в подвальном, но не менее красивом чем сама библиотека, помещению, лестницы в котором были построены так хитро, что могло показаться, будто они все время ведут вниз, а не в одно и тоже место. Когда Ора, чувствуя, что её пытаются одурачить, наконец захотела выразить библиотекарше свое недовольство таким отношением, как та каким-то чудом оказалась за её спиной, и девушка лишь увидела тусклый блик её очков, прежде чем тяжелая, напичканная всевозможными магическими игрушками дверь захлопнулась за её спиной.

Волна чего-то неописуемого в купе с жутчайшей злобой охватили Ору. Она сжала кулак, так сильно, что хрустнули несколько суставов, и что было сил ударила в дверь. Разумеется, та не поддалась, что было вполне ожидаемым. Когда боль от удара слегла, а ушедшая вместе с ней ярость перестала кипятить кровь монахини, она оглянулась и увидела две лестницы: одну более-менее освещенную, другая же скрывалась в тени. Значит, если там и есть помещение, то из него никуда не выйти, только вернуться сюда, следовательно блуждать здесь, пытаясь выбраться, нет смысла.

– Привет дверь.
– Сказала Ора сквозь зубы, уже готовая пожать руку человеку, поставившему именно здесь эту дверь. Это было физико-магическим произведением искусства, в котором гениальность архитектора слилась с находчивостью какого-то мага. Дверь не была стальной или риалроновой (что было бы дороговато даже для столичной библиотеки), или представляла собой одну из модификаций лрона. Сам лрон по вполне объяснимой причине не поддается зачаровке и накладывать на него заклинания невозможно, но вот аллерталрон - другое дело. Этот металл с зубодробительным названием сочетает в себе физические свойства лрона, плавить который можно лишь в печи, черпающей энергию из особых "красных" магических кристаллов, или же дыханием дракона, ещё, где-то читала Ора, когти фениксов способны раскалиться до такой температуры; и свойства риалрона, способного впитать и усилить любые вложенные в него заклинания.

– Сюда бы сейчас Стижиана...
– Проурчала она себе под нос, склонив голову на бок.

Она - не феникс, не Циавис Амеверо, и даже не кузнец, хотя вряд ли даже такой хороший кузнец как Лекса смог что-нибудь здесь сделать. Простой долбежкой, бывшей и без того не самой сильной стороной Оры, ничего добиться не получиться, а значит придется искать выход в магической стороне головоломки.

– Старая дура...
– В полный голос сказала она уже минуты через две изучения надписей и символов на двери: она защищает от чего угодно, но не от энергии сияния...

Библиотекарша подскочила вместе со стулом и упала на пол. Стол тоже подпрыгнул, сбросив с себя все сложенные на нем папки. Треугольные очки свалились и оказались раздавлены, а старушка, чьи глаза округлились, словно два ринельских золотых, в ужасе озиралась по сторонам, пытаясь понять, что же произошло.

Последовал ещё один удар, от которого угрожающе заскрипели многовековые книжные полки, растущие из пола и упирающиеся в потолок. Кое-как библиотекарша поднялась на ноги, но тут её ослепила вспышка света, а следом за ней пол сотрясся ещё раз, и когда она наконец смогла открыть глаза, первым, что она увидела, были босые, с размазанными по ним комками пыли, ноги, отчасти прикрытые серебристо-серой тканью.

– Я жажду объяснений.
– Гортанным голосом, максимально спокойно выжала сквозь зубы Ора, от чего у старушки по спине пробежали предынфарктные мурашки.

– Вы...
– Она обомлела и замерла, глядя снизу вверх на обозленную донельзя женщину. Когда она не улыбалась, сразу становились видны все её тридцать четыре года, так что обращение "девушка" отпало как-то само собой.
– Вы монах?
– На последнем слове её голос чуть было не сорвался.
– Монтерский монах?

– Я монах, но не монтерский. Вы когда-нибудь слышали, чтобы женщины учились там? Так, к слову, помимо Монтерского монастыря есть ещё семь учебных заведений подобного рода. Если бы вы пригласили меня на чашку чая, а не попытались закрыть в подземелье, я, быть может, рассказала бы вам о "девятой" школе, но теперь вы от меня теплого отношения не дождетесь.

Пинком ноги Ора поставила стул в вертикально положение, грубо подняла окаменевшее тело библиотекарши с пола и усадила её перед собой.

– Я так понимаю, что нужной мне книги здесь нет, так что может быть скажете мне, где она? А потом, может быть, поведаете о том, кто вас надоумил запирать посланников Её Величества в зачарованном подземелье?

Библиотекарша громко сглотнула и наконец пришла в себя, однако её взгляд оказался не менее притупленным. Ора наклонилась и подобрала с пола разбитые во время падения очки. Одно тихое заклинание, такое слабое, что его даже не надо произносить вслух, заставили осколки линзы подняться с пола, подлететь к оправе и собраться в единое целое.

– Вот.
– Она протянула их библиотекарше. Та надела и устремила взгляд на монахиню.
– Итак?.. Я вас слушаю.

– Светоч церкви, в которую я исправно хожу, сказал мне, что могут прийти люди, которые станут расспрашивать меня, смотрительницу библиотеки, об этой книге. Он говорил мне о маге, который сейчас на службе у королевы. О Дримене Перферо. Он заходил сюда три дня...

– Это исключено.
– Отрезала Ора.
– Дримен сейчас в столице, в это я абсолютно уверена.

– Этот человек представился Стижианом Ветру. Вы представляете?