— Читай по губам, — прохрипел он. — Ты попался.

— Похоже на то, — согласился шпион-неудачник.

— Подозрительное спокойствие. — Дезмонд отошел и попытался поднять чернильницу.

— Давай, помогу, — обреченно вздохнул Клаус. — Ты за просто так закладываешь или имеешь с этого что-нибудь?

— Не хами, — покачал головой призрак.

— Не лишай меня последнего удовольствия, — парировал тот. — Я думал, вчера был мой самый поганый день. Ошибся.

Мальчишка понимал, что терять ему больше нечего. Он плюхнулся в кресло у камина и закинул ноги на журнальный столик, перепугав сахарных человечков.

— Жалуйся. — Дезмонд плавно проплыл в кресло напротив и ловко скопировал позу собеседника.

— Подозрительная забота, — усмехнулся Клаус.

Призрак, скорее всего, издевался. Он намерено дразнил ложной надеждой на благоприятный исход.

— Я сегодня добрый, — вытянув шею, сообщил Дезмонд. — У меня праздник. Годовщина смерти.

— Поздравляю. Жаль, без подарка. — Клаус старался спрятать эмоции.

— Порадуй меня рассказом о своих смешных, ничтожных, детских проблемках, — с напускным дружелюбием предложил призрак.

— Смешных? Ничтожных? — Мальчишка кожей ощутил, что багровеет.

— Смешных. Ничтожных, — подтвердил дух. — Крошечная тонкость. Ты жив.

Клаус посмотрел Дезмонду в глаза. В них не было ни тени иронии, лишь невыразимая грусть.

— Разве только это. — Мальчишка сел нормально и неожиданно для себя закрыл лицо руками.

Он вдруг расклеился. Сдерживаться стало невмоготу, и Клаус ненавидел себя за слабость.

— Моя… любимая девушка едва не погибла сегодня, а я ошиваюсь здесь, вместо того, чтобы поддерживать ее. — Мальчишка не замечал, что включает и выключает фонарик. — Ей лучше без меня. Мосты сожжены, а я как последний лопух, поперся вброд и остановился на середине. Проклятые псионики.

Дезмонд вздрогнул.

— Вчера еще один благодетель лишил меня будущего. Тот самый широкой души человек, всучивший мне спички и объяснивший, что личное счастье для Танцоров невозможно. Единственное, чем я могу отплатить ему, спрятано где-то здесь. Иди уже, закладывай меня. Я устал.

— Кто твой враг? — спросил бледный призрак.

— Слово не то, — признался Клаус. — Такие враги мне не по рангу как бы. Он и не заметил, что разрушил мою жизнь. Сначала принимал участие в постройке, потом сравнял с землей… Коллоу.

В кабинете резко похолодало. Настолько, что изо рта пошел пар. Дезмонд, морщась, потирал грудь, как баюкают старую рану.

— Что ищешь? — коротко осведомился он.

— Документы из архива, — ответил мальчишка. — Там есть кое-что, что Коллоу желал спрятать. Финн достойный человек, я бы не причинил ему зла. Снял бы копии для себя и вернул все на место. Никто бы не узнал, но появился ты.

Призрак не спешил со следующей репликой. Губы Дезмонда бесшумно двигались, словно тот погрузился в себя и потерял интерес к незадачливому шпиону. Наконец он поднял взгляд.

— Папку спрятал я, — счел нужным сообщить дух. — И, конечно, не здесь.

— Тогда зачем кабинет охранялся? — Досада мгновенно запустила острые когти в и без того раненое самолюбие.

— Обманный финт, — улыбнулся Дезмонд. — Я покажу ее тебе. Папку.

— Видимо, не так понял. Повтори. — Клаус для верности даже глаза протер. — Я, правда, устал.

— Покажу папку. Отдам ее, если не врешь. Так понятнее?

Тут призрак замахал руками, что твоя мельница.

— Прячься! — приказал Дезмонд. — Или все пропало.

Дважды повторять не пришлось. Мальчишка обернулся вороном и скользнул под письменный стол.

В кабинет робко постучали. Потом дверь открылась, и вошли ноги. Любопытство так и подмывало взглянуть на визитера, но здравый смысл не позволил.

— Сердишься на него? — тоскливо спросил Дарроу. — Таранис пытался отказаться от рейса. Не получилось. Работа. Он не хотел оставлять тебя в такой день. Я-то знаю.

Не видя призрака, Клаус мог только догадываться о содержании ответа.

— Не шути так, — вздохнул профессор. — Окажись мы тогда рядом…

Под хрипение Дезмонда Теренс Дарроу опустился в кресло. Здравый смысл немного отступил, и мальчишка украдкой высунул голову. Однако со своей позиции Клаус не высмотрел ничего.

— Не могу перестать казниться! — голос профессора дрогнул.

Шорох одежды, плеск, звук отвинчивающейся тугой металлической крышки, запах алкоголя.

— Мы стольких спасли, — сделав глоток и прокашлявшись, продолжил Дарроу. — Как будто это вернуло бы тебя.

Отбросив всякую осторожность, Клаус шмыгнул под рабочее кресло ректора, а от него под лестницу. Спасительный мягкий ковер позволял перемещаться тихо.