– Женя, нет!.. Только не открывай дверь… – Павел дергал и хватал меня за руки, волочась следом за мной с балкона в комнату.

– Значит, так. – Я мельком взглянула на часы – десять минут седьмого. Мне уже давно пора была собираться и… И устраивать свою личную жизнь! – Мне некогда болтать с тобой и с твоими приятелями. Проваливайте из моего номера! Все разом!

– Но, Женя… Ты не можешь так со мной поступить! – воззвал к моей совести этот негодяй.

– Ха! – многозначительно сказала я.

Впрочем, хочу ли я сдать Павла бандитам или нет, от меня мало что зависит. Так как граждане, находившиеся по ту сторону двери, от бесполезного стука перешли к более решительным действиям и в замке заворочалась металлическая отмычка.

– Вали отсюда! Идиот! – бросила я Павлу, который столбом застыл посреди комнаты. – Уноси ноги, если шкура дорога!

– А чемодан? – жалобно пискнул он. – Чемодан мой! Меня из-за него эти бандиты чуть не грохнули! Отдай чемодан!

– Вали прочь! – зарычала я с такой злостью, что Павла тут же как ветром сдуло, только занавеска затрепыхалась на ветру.

И, надо заметить, удрал он вовремя. Механизм замка скрипнул под натиском чьих-то умелых рук, и дверь распахнулась. Ко мне в комнату кубарем ввалились мои старые добрые знакомые – Ник и Семен. У каждого – по пистолету наготове и перекошенные от злости рожи.

– Где он?! – бросился ко мне Ник, но прошел он ровно два шага – даже безоружной я внушала бандитам легкие опасения. И немудрено – под глазом у Ника сверкал свежий фингал, а Сеня заметно хромал.

– Нет здесь никого, черти полоумные! Убирайтесь вон!

– Расскажешь эту сказку кому-нибудь другому! Мы пасли твоего дружка и точно знаем, что он у тебя. Вернулся за чемоданчиком? Да?.. Где саквояж?! Куда ты его спрятала?

Ник заметался по комнате, расшвыривая вещи, выворачивая ящики комода, потроша шкаф. Я стояла тихо, не сходя с места, и молча наблюдала за всей этой вакханалией. Другого варианта у меня просто не было – Семен держал меня на мушке.

– Или ты успела передать чемодан своему дружку? А?! – вдруг ударила Нику в голову новая мысль.

Я только вздохнула и послушно повторила:

– Здесь никого нет! Уходите!

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент на балконе что-то отчетливо звякнуло, а секундой позже я услышала отчетливый испуганный вскрик – это Павел спрыгнул с балкона.

– Он там! – метнулся к занавескам Ник.

Я только удрученно покачала головой – дурак, ой, дурак…

Через секунду Ник вернулся в комнату:

– Так и есть – он удирает по балконам, вниз лезет. Я перехвачу его на улице, а ты обыщи здесь все еще раз. НАМ НУЖЕН ЭТОТ ЧЕМОДАН! Встретимся в Пущино.

И Ник выскочил за дверь. Мы остались с Семеном наедине. Оружие его явно не вселяло уверенности в мужика, и он с опаской зыркал на меня, никак не решаясь приняться за вмененный ему в обязанность обыск. Мне вдруг стало смешно, но я продолжала строить суровую физиономию и смотрела на противника исподлобья.

– Я бы на твоем месте тоже здесь не задерживалась, – дала я ему дельный совет.

– Заткнись! А то… – Он потряс пушкой, но его растерянная рожа испортила все впечатление – получилось неубедительно.

Впрочем, не только мне не нравилась компания Семена. Его тоже явно тяготило мое общество. Ради проформы он пнул ногой пару ящиков и попятился задом к двери.

– И не рыпаться! Ясно? – пригрозил мне напоследок этот дурак Семен, спиной вывалился в коридор, и дверь с размаху хлобыстнула о косяк.

Я осталась в номере одна. Несколько секунд я стояла на середине комнаты, а потом «отмерла» и заметалась по номеру: вставила на место ящики комода, закинула все вещи обратно в шкаф, даже успела на ходу переодеться в черный брючный костюм и пару раз провела по волосам щеткой. Так что, когда стрелки часов замерли на отметке «восемнадцать тридцать», комната приобрела свой первоначальный вид, а я, согласно плану действий – «свидание с красавцем соседом», уже облачилась в элегантный наряд. Шикарно было все, кроме одного… На ум мне то и дело приходили мысли о Павле. Как он там?

«Стоп! – одернула я себя. – Я сделала все, что могла, для своего случайного попутчика. Дальше пусть выкручивается сам»! И, решив, что на этом мой сговор с собственной совестью закончен, я покинула номер.

Максим уже ждал меня, когда я спустилась в ресторан. В маленьком зале царил полумрак, столики были тесно сдвинуты, но, так как гостей почти не было, это создавало какой-то особый, домашний уют.

– Рад, что вы согласились на встречу. – Максим поднялся из-за стола. Его оценивающий взгляд снизу вверх, а потом обратно – сверху-вниз, заставил меня смутиться. «Н-да… Как-то отвыкла я от мужского общества», – промямлила я мысленно. – Я рискнул и сделал заказ без вас.