Ни хрена здесь не получится! Жара свое дело сделает, да и почва не та – слишком бедная. Поливай – не поливай, ничего не поможет. Я много раз Сан Санычу говорил. Не хочет слушать. Думает, что он на даче своих родителей под Омском. А это – пустыня! – Кобылаш махнул в сердцах рукой и налил второй стакан квасу.

Возле входа раздалось покашливание, потом громкий голос спросил:

Разрешите?

Заходи, Барухович!

Приподняв маскировочную сеть, в ограду зашел солдат. Как и все офицеры, он был с голым торсом, на голове – панама. В одной руке парня был холщовый мешок, внутри которого что-то шевелилось, в другой – длинная толстая палка.

– Это боец моей роты. – пояснил Макуров. Потом он обратился к рядовому. – Вытряхивай, Петька, на землю, только аккуратно, сразу же за веревку лови.

Все офицеры с любопытством смотрели, какой же подарок принесли «Бате». Солдат вытряхнул из мешка «крокодильчика». Это был серый варан, размером 50–60 см. На длинной и толстой шее был надет собачий ошейник, второй подобный ошейник находился на теле, сразу за передними лапами. От металлического кольца, скрепляющего оба ошейника, отходила мелкоячеистая цепочка примерно 1,5 метра длиной, а дальше шла толстая длинная веревка.

Варан зашипел с громким свистом, разинул пасть, шея и тело его раздулись прямо на глазах, он даже привстал на задние ноги, затем бросился, бежать в угол ограды. Петя ловко ухватил край веревки, стал наматывать ее на руку, подтягивая «бешеного крокодильчика» к себе. Громко шипя, варан сменил тактику – теперь он решил сам нападать. Но солдат ловко подставил палку и остановил зверя.

Офицеры попятились в разные стороны, опасаясь попасть под удар сильного и твердого хвоста.

Вдруг варан упал на землю и замер неподвижно.

– Это он мертвым прикинулся, – засмеялся солдат. – Сегодня я уже несколько раз такие спектакли видел. Полежит-полежит и снова попытается сбежать. Но может напасть, если рядом с ним стоять. Не позволяйте ему укусить вас – очень больно будет, да и рана нагноится. Еще он может срыгнуть всю пищу непереваренную и переваренную прямо из пасти, а также из задницы выстрелить с громким треском. Артист, одним словом!

Где ж вы такого зверя раздобыли? Сами что ли поймали? – Искренне изумился майор Пястолов.

Не, это мы пару дней назад в рейде разжились. В кишлаке у местного «аборигена» сменяли за несколько банок говяжьей тушенки. Он у него вместо собаки на цепи сидел перед домом. Тот «бабай» и рассказал нам через переводчика, как ухаживать, чем кормить, какие повадки у этой «скотинки». Содержать его довольно просто: он сам себе выроет нору длинными когтями, видите, по пять пальцев у него на лапах. Ест практически все, что живое и не очень крупное: насекомых (каракуртов, фаланг, саранчу, даже скорпионов), змей разных, включая ядовитых (гюрза, эфа, щитомордник, кобра), всяких грызунов (сурки, суслики, полевки, песчанки), может и птиц сожрать, если поймает. Мы ему скормили за эти дни несколько маленьких змей, фаланг и скорпионов. Ест за милую душу. В основном целиком глотает, но может и на части рвать. А пьет он мало, можно сказать, совсем не пьет. По утрам слизывает росу с камней или песка – тем и жажду утоляет. Пробовали ему давать тушенку – тоже ест. Одним словом, забавный зверь. Пусть «Батя», извините, товарищ майор, позабавится, – Петр Барухович широко улыбнулся.

Да, подтверждаю, что бойцы моей роты сами решили подарить этого варана комбату. Они сегодня пришли ко мне советоваться. Так что принимайте.

Словно поняв сказанное, варан поднялся на ноги, представ во всей красе. Все невольно залюбовались его стройным и мускулистым телом. Вытянутая, тупо закругленная спереди голова венчала длинную и толстую шею. Сильный, сжатый с боков, овальный в поперечном сечении хвост лишь немного превышал по длине голову с туловищем. Тело покрыто овальной чешуей, причем каждая чешуйка окружена кольцами из гораздо более мелких чешуйчатых зернышек. Брюшные щитки мелкие, почти квадратные и расположены правильными поперечными рядами. Многочисленные многоугольные щитки покрывают голову сверху.

Довольно крупные с круглым зрачком глаза (размещенные по краям головы) были защищены толстыми раздельными веками. Варан почти не двигался и спокойно наблюдал за людьми. Лишь длинный, глубоко раздвоенный на конце и чрезвычайно подвижный язык ежесекундно втягивался и выскакивал из пасти, как у змей. Решив, что сейчас никакой опасности нет, варан спокойно прилег на землю.

Это самые умные и смелые пресмыкающиеся, – заговорил майор Пястолов, понемногу придвигаясь к замершему животному. – Я читал о них много интересного. «Еще в глубокой древности Геродот назвал их наземными крокодилами. Кочевники не без основания боятся серого варана, так как он смелее и злее других своих сородичей. Если его вспугнуть на открытом месте, то он тотчас же приготовится к защите, подпрыгивает с помощью своего сильного хвоста на целый метр, бросается человеку в лицо или на грудь, а крупным животным вцепляется зубами и когтями в брюхо и наносит сильные раны верблюдам, лошадям и ослам, отчего те пугаются и бешено несутся по пустыне». Да, а «между собой из-за добычи грызутся и царапаются вараны жестоко. Но драки за самок не такие остервенелые. В основном это силовая борьба: в обнимку, стоя на задних ногах, – кто кого повалит. Упавший первым считает себя побежденным и удаляется».

Кто тут за самок дерется? Кто удаляется? И что это за шум, который мне поспать не дает?!

Из дома вышел комбат Тараборин с заспанным лицом и всклокоченными волосами. От этого он казался совсем не грозным, а «домашним» и «уютным».

– А это еще что за зверь? – майор с изумлением смотрел на лежащего на земле варана.

Варан, словно почувствовав появление большого начальника, поднялся на ноги и спокойно смотрел на командира.