В палату вернулись «другими» людьми. Заправили постели новым бельем. Далее решили готовиться к Новому году. Идею предложил Виктор Устинович. Сам он тут же принялся разрисовывать окна рисунками елки, Деда Мороза и Снегурочки, снежинками, всякими зверушками, надписями. Художником он был неплохим, а в качестве сырья использовал обычную зубную пасту, разведенную водой. Кисточка нашлась у медсестры. Остальные вырезали из старых газет снежинки, развешивали их повсюду по всей палате, даже протянули шнур через всю палату, на нем размещали целые гирлянды из вырезанных снежинок. Палата быстро преображалась в сказочный замок. Несколько раз прибегала дежурная сестра Надежда, «отчаянно веснушчатая», розовощекая толстушка. Она похвалила за усердие. Объявила, что всем сегодня назначено лечение – готовы анализы. Ей даже похлопали за такую новость.

Невский работал с увлечением. Еще бы – Новый год был его любимым праздником. Но что-то тревожило его до сих пор. Наконец, он вспомнил паренька с дифтерией. До сих пор ему не сделали операцию. «А может ему сделали хирурги госпиталя, или он пошел и так на поправку?» – успокаивал он себя. Но тревога не проходила. Решив, что все узнает у сестры, он вновь принялся вырезать причудливые фигурки. Скоро в палату принесли небольшую искусственную елочку – друзья Устиновича выполнили обещание. Радостный крик был всеобщим. Елку украшали, чем придется. В ход пошли и пустые коробочки от лекарств, пузырьки, одноразовые системы для переливаний. Все забыли о своих хворях, со стороны могло показаться, что дружный коллектив здоровых молодых людей готовится к празднику.

Ужин, как и обед, прошли без происшествий. В который раз пожалел Невский об отсутствии соли. Все получили свои лекарства – лечение левомицетином началось. В палате все легли по кроватям – болезни и усталость брали свое. Александр прислушивался к каждым шагам в коридоре – «идут за мной» – каждый раз казалось ему. Но и вечер прошел без приглашения на операцию. Невский успокоился совершенно, значит, обошлись без его помощи. Он стал вслушиваться в негромкий разговор между Якушевым и Бабенко. Они неторопливо перебрасывались фразами.

Вот ты, Сергей, самый образованный среди нас, закончил Университет. Значит, ты интеллигентный человек. А каково тебе было эти два года в армии, да еще в чужой дикой стране, да среди грубых людей?

Ну, во-первых, я еще не интеллигентный человек. Чтобы стать интеллигентным, надо закончить три университета: дед должен закончить, отец должен закончить, и ты сам должен закончить университет. В нашей семье только я пока закончил, вот женюсь после Афгана, появится у меня сын, получит он хорошее образование, а сын моего сына, внук мой, тоже закончит университет, вот он и будет настоящим интеллигентом. Во-вторых, в армии очень много умных и порядочных людей, их надо просто уметь отличать от солдафонов, ограниченных карьеристов. И потом, российская армия очень ценна традициями. Русский воин до роли палача никогда не опускался. Он жил по заповеди: «Сразив врага, будь милостив. Победив его рукою крепкою, победи его милостивым и милосердным сердцем, иначе, чем же мы остановим ненависть человеческую». Наконец, русская армия самая сильная в мире. Достаточно взглянуть на карту мира, – он показал на карту над своей головой, – на СССР посмотреть, на Россию на ней. И сразу понятно, чьи воины лучше. Столько земли освоить, столько пространства отстоять! Так что я не жалею, что провел эти годы среди, как вы говорите, грубых людей. Вот и новую страну посмотрел, по горам ее полазил.

Невский с интересом слушал Сергея, удивлялся широте его познаний.

Чем ты думаешь заняться после армии, если не будешь дальше служить? – Спросил Никонов, тоже с интересом слушавший разговор.

Не знаю, Леха, еще не думал. Возможно, буду поступать в аспирантуру, хочу всерьез заняться русской историей. А сейчас я хотел бы заняться сном, устал сегодня здорово.

Вскоре он уснул, как и многие в палате.

От приступов сухого кашля Невскому назначили банки, на ночь он получил первую процедуру. Действительно, стало легче. Ночь прошла спокойно.

Последний день старого года начался, по уже заведенной традиции, с песни «Миллион алых роз». Под нее и просыпались в основном обитатели палаты. Виктор, как только открывал глаза, нажимал на клавишу магнитофона. С утра слышались шутки, все настраивались на праздничное, новогоднее настроение.

Здравствуйте, мальчики! С наступающим Новым годом всех поздравляю! Главное, чтобы все скорее поправились, больше не попадали к нам, вернулись домой к своим женам и детям! – в палату влетела улыбающаяся сестра Зина, накрашенная больше обычного, ее голубые глаза светились радостью. Ее ослепительно белый халат был украшен разноцветным бантом из елочной мишуры. – Берите градусники и не смейте нагревать большую температуру!

Зиночка, а мы здесь все холостые – не женатые. Вы сами, где будете встречать? Мы вас к себе приглашаем! – «хищно» улыбаясь, проговорил красавчик Юрий Исаков. Тонкие черты лица, черные волосы, шикарные усы, но главным его «оружием соблазнения» были ресницы: невероятно длинные и густые, они, как крылья бабочки, порхали над его карими глазами. Редкой женщине удавалось, наверное, устоять под таким взглядом. Сколько их пало на его пути – одному Богу известно.

Медсестричка сразу смутилась от его взгляда, густо покраснела:

– Я вечером сменяюсь, буду с подругами в общежитии отмечать. – Она молча раздала градусники, стараясь больше не смотреть на Исакова. Поспешно вышла за дверь.

Юрка, кончай девок смущать своими ресницами! – коротко рассмеявшись, произнес Салават. – Взял бы, да подарил этакое добро кому-нибудь, осчастливил человека. Мужику такие не нужны, а для женщин – клад.

Вот я и осчастливил свою жену, она мне дочку родила. Ей уже 13 лет, а ресницы у нее мои! Эх, мужики! Дочь – это величайшее в мире сокровище! Говорю вам, как любящий отец. У кого еще дочки есть?