–  Да откуда? Хотя, может, они и вправду музыкантами были. Я пою хорошо.

–  Ага, блин!
– хохотнул Лопатин.
– Мурку!
– и, ерничая, продекламировал.
– Здравствуй, моя Мурка! Мурка дорогая! Здравствуй, моя Мурка, и прощай!

А Маша вдруг запела. Сначала тихо, как бы разогревая голосовые связки. Потом все громче и увереннее, достаточно неплохо подражая Уитни Хьюстон с ее песней из кинофильма «Телохранитель».

«I will always love you» звучала в абсолютной тишине на берегу северной реки настолько чисто и мощно, так экспрессивно и убедительно, что на двух братков - Таганцева и Лопатина - напал столбняк.

А Мэри, которая все-таки Маша, то ли всецело увлеклась пением, то ли всерьез доказывала нарочито пошловатой братве теоретическую возможность своей причастности к великим эстрадным фамилиям.

Стоя на крутом обрыве, под которым мерно несла темные воды река Вуокса, окруженная зеленью густой листвы поднимающихся к небу деревьев, девушка была прекрасна!

Она уже перестала петь, а Кнут с Таганкой будто бы продолжали слушать, боясь спугнуть воцарившуюся тишь. Первым очнулся Лопатин.

–  Ты… это… как его… ну, которая Хьюстон, что ли?
– Кнут, обалдев от услышанного, запинался и не мог сразу подобрать нужные слова.
– За шлюху… того… извини.

–  Да ладно, чего там, - ответила Маша.
– В первый раз, что ли, меня так называют? Только вот шлюхой быть мне совсем не хочется.

–  А чего тогда на панель поперлась?
– в обычной своей прямолинейной манере спросил Лопатин.
– Красивой жизни захотелось?

–  Знал бы ты о моей красивой жизни. Просто делать ничего больше не умею. И после детдома не нужна никому.

–  Это ты брось - «не нужна», - произнес Таганцев.
– Работать по-человечески пробовала?

–  По-человечески это как? Горшки за стариками выносить?

–  Знаешь что, подруга, - с упреком в голосе сказал Андрей.
– Кто-то и это делать должен. Почему не ты?

–  А поешь классно. Кто-нибудь из профи тебя слышал?
– спросил Сергей.

–  Эти профи на дорогах не валяются. К ним на прослушивание еще пробиться надо.

–  Знаешь что, - глаза Кнута загорелись живым огоньком.
– А я тебе, пожалуй, прослушивание у одного клевого мужика организую. Он в Питере, блин, то ли композитор, то ли продюсер. Я в этой музыкальной хреновине ни черта не понимаю. А его, в натуре, каждый день по телевизору показывают. Он и с Розенбаумом знаком, и с этой, как ее, которая плачет постоянно, с Булановой… Городошников фамилия - слышала?

–  Ну слышала, - недоверчиво ответила Маша.
– Только ты не бреши. Этот Городошников, между прочим, народный артист и лауреат всех премий. Ты где с ним познакомился, на «стрелках» да на «разборках» своих, да?

–  Да отвечаю, блин!
– взвился Кнут.
– Я не я буду, если не сведу тебя с этим человеком. Только ты того… работу свою брось к едрене фене. Не люблю я шалав.

–  Все вы не любите, - высказалась Маша.
– А как потрахаться, так хлебом не корми.

К берегу реки, громко и ровно урча мотором, подкатил дизельный джип «Ниссан Патрол».

–  О! Гляди, Таганка! Кочан нарисовался!
– в голосе Лопатина промелькнула тревога.

Миша Капустин по кличке Кочан был у сибирцев центровым. Во всяком случае, на встрече с питерскими он так представился. А в тот день, когда местная братва, выручая Таганцева, перебила сибиряков, на вилле его не оказалось. Таким образом, Мишане здорово повезло.

И теперь вот он объявился на месте импровизированного пикника.

Таганцев и Лопатин тут же схватились за оружие. Андрей всегда носил с собой пистолет Макарова и две запасные обоймы к нему. К тому же, не расставался с ножом - тем самым, спецназовским. Кнут же, повинуясь бандитской моде, предпочитал итальянский двадцатисемизарядный ствол «беретта». Игрушка дорогостоящая, по сравнению с «макаром» громоздкая, но имела колоссальную начальную скорость полета пули, наиболее прямую баллистическую траекторию и, значит, убойную силу.

Увидев, как братва передернула затворы «пушек», Маша взвизгнула и спряталась за поваленный толстый ствол дерева. Сообразительная.

Кочан плавно открыл дверцу «проходимца» и медленно выбрался из него наружу, предварительно вытягивая перед собой пустые руки и показывая, таким образом, что явился сюда без оружия.

–  Пацаны!
– выкрикнул он, не делая резких движений.
– Я пустой, не стреляйте!

–  Топай сюда ровно и не споткнись, - не то приказал, не то посоветовал ему Кнут.

Пустые руки Кочана ни о чем не свидетельствовали. Мишаня славился среди братвы тем, что стрелял неожиданно и без промаха. К тому же, прицельно метал ножи на расстояние до пятнадцати метров и имел черный пояс по карате в весовой категории до восьмидесяти пяти килограммов. Бычара был конкретный - об башку легко разбивал бутылку, а ребром ладони ломал два кирпича. Говорят, еще мальчишкой, при Советском Союзе, пять лет жил в Москве и тренировался у самого Касьянова. Не у того, который был центровым паханом у Российского правительства. А у Касьяныча, как его называли ученики, мастера восточных единоборств, снявшегося в советском боевике «Пираты ХХ века» и успешно отсидевшего в тюрьме за свою любовь к спорту.