— Внимательно — скрытым оком — посмотреть на ладони молоденького и симпатичного хана.

— Ещё?

— Заглянуть в его раскосые чёрные глаза. До самого донышка.

— Ещё?

— Ну, не знаю…, — задумалась шаманка. — А, вспомнила! Пророчество сделать о молодом степном хане. То есть, о его дальнейшем жизненном Пути и о Судьбе…. Правильно?

— Верно излагаешь, — подтвердил сотник. — Так, приступай, старая. Чего же ты ждёшь?

— Жду, когда ты, кривоногий молодец, выйдешь из белой юрты. Кстати, переставь масляные светильники поближе к хану.

— Не понял…

— Так надо, — нахмурилась старуха. — Пророчества, они не любят лишних ушей. Со мной должен остаться только тот, кому я, действительно, нужна…. Светильники-то переставь.

— Но, ведь…

— Выйди, О-чой, — велел Чингиз. — Выйди и не обижайся. Так надо.

— Хорошо, выйду. Только светильники переставлю…

Когда они остались вдвоём, старая шаманка подошла к своему кожаному мешку, нагнулась и, предварительно дёрнув за тонкий шёлковый шнурок, извлекла на белый Свет плоский берестяной туесок. После этого она, кряхтя, присела на корточки напротив Чингиза и, резко вскинув седую голову, заглянула ему в лицо.

«Какие же у неё потрясающе-красивые глаза!», — мысленно восхитился Чингиз. — «Молодые, ярко-зелёные, насмешливые…».

Аккуратно пристроив туесок на войлочном полу рядом с собой, старуха попросила:

— Дай-ка мне ладонь, степной хан…. Да не ту, глупый, левую. Сейчас посмотрим на твой Путь…

Минут пять-шесть поглазев на ладонь Чингиза, шаманка, задумчиво покачав вшивой седоволосой головой, сообщила:

— Непростой ты человек, молодой степной хан. Намучаюсь я с тобой. Ох, и намучаюсь…. Ладно, поступим, пожалуй, по-другому.

Она, сняв крышку, принялась доставать из берестяной коробочки самые различные предметы: скляночки, баночки, связки пёстрых птичьих перьев, сушёных лягушек, крылья летучих мышей, светло-жёлтые клыки неизвестных зверей…

Часа два старуха старательно колдовала над Чингизом — заставляла глотать всякие горькие и сладкие снадобья, увлечённо рисовала на его безволосой груди — остриём кривого чёрного клыка — хитрые изысканные узоры, заставляла нюхать змеиные головы, махала перед его лицом — словно китайским веером — крыльями летучих мышей, ну, и так далее…

В конце концов, она сдалась и, монотонно бормоча под нос грязные степные ругательства, принялась складывать магические причиндалы обратно в берестяной туесок.

— Всё так безнадёжно? — встревожился Чингиз.

— Не знаю, — сварливо пробурчала в ответ шаманка. — Извини, но пока ничего не получается. Непростой ты человек, степной хан…

— Ты уже это говорила, старая карга. Не стоит повторять одно и то же по многу раз. Могу обидеться.

— Хорошо, не буду. Извини.

— И ты извини. За — «каргу».

— Ханам не пристало — извиняться…

— Хочу — и извиняюсь! — вновь рассердился Чингиз. — Моё дело. Насквозь ханское…. Говори толком, старая. Что ещё можно сделать?

— Надо камлать, — лукаво подмигнула шаманка. — Знаешь, светлоликий, что это такое?

— Наслышан. Но ни разу не видел. То есть, не участвовал.

— И увидишь. И поучаствуешь.

— Когда?

— Выезжать надо прямо сейчас. Сегодня, как раз, полнолуние.

— Куда?

— В степь. А камлать я буду, как и полагается, в час волка. Знаешь, хан, что это такое?

— Знаю, — подтвердил Чингиз. — Неверное и загадочное время. Ночь медленно умирает, но ещё не умерла до конца. А рассвет только ещё собирается народиться — в кровавых отблесках утренней зари.

— Хорошо сказано, мой степной хан. Молодец. Вели седлать коня. Провожатых с собой брать не будем…

Конь медленно и осторожно рысил по ночной степи. Очень медленно, осторожно и неторопливо.

Всё ночное небо, насколько хватало глаз, было усыпано яркими июньскими звёздами. На северо-западе, разливая вокруг себя призрачное жёлтое сиянье, висела огромная круглая Луна.

— Правь на Зелёную звезду, — крепко держась костлявыми ладонями за бока Чингиза, велела шаманка. — И ленивого коня погоняй, не стесняйся. Но сугубо в меру. Боги, они любят — несуетливых и отважных. Знающих, чего хотят — от этого призрачного Мира…

Под широкими конскими копытами тихонько и тревожно поскрипывали мелкие камушки. Где-то на юго-востоке тоскливо и мрачно завывали голодные степные волки.

— Впереди река, — известил Чингиз. — Куда дальше, бабушка?

— Едем вдоль речного берега, — бодро откликнулась старуха. — Вверх по течению. Внучок…