– Вот! Диагноз ясен. Мужчина предназначен для преодоления трудностей. Ты лишаешь его этой возможности, и он скучает. Оно, конечно, комфортно и удобно, когда женщина берет инициативу в свои руки. Но как-то… неинтересно. Так предоставь ему возможность самому все решать! Пусть борется с препятствиями. Эй! Ты не уснула?

Дарья глубоко задумалась. Слова подруги будто распахнули какие-то новые окна в ее сознании. Она со всей ясностью увидела со стороны Романенко и себя. Действительно, за последние годы она стала для него не столько возлюбленной, сколько леди-боссом. С ней приятно встретиться после работы. Но еще приятнее оказаться там, где тобой никто не руководит – дома. Пусть даже возле глупой жены-курицы…

– Но ни в коем случае не заводи с ним разговор об этом, – продолжала Вера наставлять подругу. – Ты способна сыграть безразличие?

– В принципе, если нужно, попробую. – У Сотниковой родилась одна идея насчет Романенко, и теперь она ее обдумывала.

– Прекрасно. Если сможешь вести себя так хотя бы несколько дней, увидишь результат.

– Веруня! Спасибо тебе! – Даша чмокнула Веру в щеку.

– Пользуйся на здоровье. Я, когда влюбленная, – добрая!

– Ты всегда бодра, добра и бобра… Слушай, – спохватилась подруга, – а как быть со Старком и Алисой? Ты обещала помочь!

– Не волнуйся. С ее мужем я разберусь.

– И последний вопрос. Когда я увижу твоего Двинятина?

– Да хоть завтра. Только я его приглашу чуть пораньше, – лукаво взглянула на приятельницу Вера, – а ты позвони, когда поедешь домой.

– Чтоб вы успели выползти из постели! Понимаю, – фыркнула хозяйка дома. – Все. Теперь спать. Я тебе в комнате Дениса постелила. Спокойной ночи!

– И тебе! – ответила Вера.

Она отправилась спать. Пай встал, сладко зевнул, потянулся и потрусил вслед за хозяйкой. Ночевали они в комнате Дашиного сына. Мальчик учился в Америке, и его комната пустовала.

Вера долго не могла уснуть. Были виноваты откровения с подругой. Да и Пай забрался в постель и лег мордой на плечо, задышал в ухо. Вот кто быстро засыпает в любом месте, лишь бы хозяйка была рядом. А ей на новом месте всегда с трудом засыпается. Помнится, в Крыму первую ночь тоже не могла глаз сомкнуть… В полуяви-полусне Вера перебирала летние воспоминания, как драгоценные бусы. Она погружалась в них, как в волны Черного моря, свежие и долгожданные, и счастье, как писал гениальный Грин, «сидело в ней пушистым котенком».

Она вспоминала прогулки по набережной, пеструю толпу, походы на рынок… Жители Феодосии вели простую жизнь квартиросдателей, продавцов, официантов, водителей и работников пляжа. Все при деле. Море работает физиотерапевтом, прибой трудится перетирателем крупных валунов в мелкие, а мелких – в песок. Даже облака работают: с утра деловито прицепляются к небу и сидят там до вечера, болтая ножками и наблюдая за суетой внизу.

Что касается южного рынка, то… Купленный на базаре у первой попавшейся торговки местный персик невзрачен и недорог. Откусываешь – он брызжет, течет, косточка распадается на две половинки. Один глоток – и персика нет, рука тянется за вторым, почувствовать это счастье еще раз. Вкус его пронзителен, как скрипка Паганини. Крымский персик наполняет каждую клетку твоего существа. И существо хочет завтракать, обедать и ужинать такими персиками. А на то, что называют персиком на северном рынке, презрительно наплевать.

Вспоминалась и прогулка морем вдоль берега, покрытого зарослями со вкрапленными в них домами. Вера еще тогда подумала, что панельные многоэтажные человеческие соты стандартны и вызывают презрение к архитекторам. Здесь, на юге, должны вырастать строения из ноздреватого камня, и они должны не торчать из пейзажа, а сотрудничать с ним…

Усыпленная воспоминаниями, Лученко открыла глаза в полной уверенности, что проснется в маленькой квартирке на юге, недалеко от пляжа. Но за окнами гудел троллейбусами Киев, шелестел сентябрьскими каштанами Михайловский переулок, а лежала она в комнате Дашиного сына. Телефонный звонок мобильного поставил последнюю точку в реальном времени.

– Вера! Вера! Немедленно приезжай! У нас такое горе! Такое несчастье случилось! – заквохтал в трубке напористый голос свекрови.

– Что произошло? – Остатки сна слетели с женщины, как пена под холодным душем.

– Юрочка! Юрочку парализовало! Юрочка обездвижен, парализован, ты же врач, спаси! – вопила Зинаида.

– То есть как? – удивилась Вера. Юрий Лученко за все годы их совместной жизни ни разу даже не чихнул. Чем-чем, а здоровьем мать-природа его не обидела.

– Обездвижен, лежит, как труп! Я тебе говорю! – истерически визжала свекровь. – Я не знаю, что мне делать!!!

– Вызовите «скорую»!

– Ты с ума сошла, они будут два часа ехать! Я за это время умру от страха!..

– Ну так вызовите коммерческую медпомощь.

– Ты соображаешь, что говоришь?! У нас таких денег нет, чтоб им платить!!!

Даже застигнутая врасплох, Вера сохраняла профессиональное спокойствие. Затем решительно сказала:

– Насколько я помню, у нас радиотелефон. Дайте-ка умирающему трубку, пусть ответит на мои вопросы.