Описанная картина до странности походит на описание безобразий, творившихся с командой «Эванджеров». Странный туман окружил бомбардировщики через полтора часа после взлета. Тогда же отказали все приборы… включая часы! И хотя в 16.45 самолеты вышли из облачности, компасам летчики уже не доверяли. Часы же вообще, похоже, приказали долго жить. Если верить аэродромным, то бомбардировщики находились в воздухе всего 2,5 часа. А значит, паниковать было рано: в запасе у них горючего не менее чем на три часа полета. Но в 17.22 в эфире прозвучали слова Тейлора о том, что самолеты приводнятся, как только у кого-нибудь из них останется не больше 38 литров горючего. А в 18.02 до операторов долетел обрывок фразы: «…в любую минуту может утонуть…» Это могло значить только одно: между 17.22 и 18.02 баки торпедоносцев оказались практически пустыми. И это при том, что горючего должно было хватить до 19.40, а с учетом аварийного запаса — до 19.50! Такое расхождение могло бы иметь место только в случае расходования двигателями топлива в течение лишних двух часов. Получается, что на земле прошел всего час, а на борту «Эванджеров», угодивших в «белый туман», — не менее трех! За эти три часа собственного времени торпедоносцы действительно могли выйти в Мексиканский залив, «проскочив» Флориду с родной базой. Вот только идентифицировать показавшуюся сквозь поредевший туман гряду как острова Флорида-Кис их мозг отказывался. Единственным, кто узнал возникшую перед глазами сушу, оказался командир звена. Однако и он не мог поверить в увиденное. По настоянию авиабазы звено, которое, по всей вероятности, снова находилось в зоне нормального времени, взяло курс на запад. Лишь час спустя Тейлор, видимо, поняв, что оказался прав в своих самых невероятных предположениях, решительно повернул назад, уводя торпедоносцы к спасительной суше. Но тут его снова начали «бомбить» советами наземные диспетчеры, уверявшие, будто 19-е звено «только-только подлетает к Флориде». Все считали, что у Тейлора хватит времени выйти на базу, но… горючего в самолетах оставалось всего ничего. Фактически, судьба заставила здравый смысл командира 19-го звена и его профессиональное чутье сыграть в рулетку. Вот только ставки за здравый смысл, как оказалось, делала смерть… Уже почти дотянув до спасительного материка, Тейлор поддался на уговоры операторов, сделал последний разворот на 270° и снова ушел на запад в сторону от земли и спасения…

Лейтенант мог принять решение о приводнении только в случае отсутствия горючего. Ведь даже при штиле летчики никогда не знали, сколько машина, совершившая аварийную посадку, сможет продержаться на плаву. Как показывал опыт, у них даже в идеальных погодных условиях для спасения оставалось от 15 секунд до 15 минут. Волны же высотой 10–12 футов практически не оставляли людям шансов на спасение. Врезаться в такую гору воды — все равно, что столкнуться с бетонной стеной. Однако подчиненные Тейлора, многие из которых были старше его по званию, беспрекословно выполнили этот приказ, хотя раньше спорили по поводу курса. Значит, все понимали: иного выхода у них нет.

Предположительно в 19.00 машина Тейлора ушла на дно. До базы долетали отдельные отрывки разговоров летчиков, кто-то безуспешно пытался вызвать командира… В 19.04 в эфире воцарилась тишина, но на земле все еще верили в чудо: ведь у пилотов, по подсчетам персонала аэродрома, горючее еще было! Возможно, «Эванджеры» все же не приводнились и вот-вот вернутся?! Только в 20.00 ждать 19-е звено перестали. Но яркие огни на посадочной полосе, которые просматривались за десятки миль, никто не имел смелости погасить… Наконец, в 21 час с минутами один из дежурных молча повернул рубильник… Конечно, пилоты «Эванджеров» к тому моменту еще были живы, и, скорее всего, они продержались на воде в спасательных жилетах не менее чем до полуночи. Однако разыгравшийся шторм не оставлял надежды, что их сумеют обнаружить. К тому же самолеты и их команды, похоже, искали в совершенно не том направлении…

В полночь с 5 на 6 декабря в штате Нью-Йорк, в Маунт-Верноне, за 2500 километров от базы одновременно от чувства необъяснимой тревоги проснулись два человека — Джоан Пауэрс и ее полуторагодовалая дочурка. Никогда ранее женщина не звонила своему мужу на работу, на авиабазу Форт-Лодердейл. Да что там! Она даже номера ее не знала! А тут рука Джоан сама потянулась к телефонной трубке. Ей удалось выяснить номер и дозвониться только к двум часам ночи. Дежурный сообщил, что капитан Эдвард Пауэрс в данный момент в полете, и поэтому связь невозможна. О том, что муж Джоан уже часа два с лишним пребывает на дне океана, офицер, несколько часов назад погасивший огни посадочной полосы, сказать не смог… Только утром из выпуска экстренных новостей родственники членов 19-го звена и экипажа гидросамолета «Маринер» узнали о постигшем их горе. Всего океан в тот страшный вечер поглотил 27 человек.

В 1987 году на шельфовом дне Мексиканского залива был случайно обнаружен «Эванджер» постройки 40-х годов XX века. Но… военные по-прежнему не могли поверить в то, что торпедоносцы могли попасть в этот район, поэтому дополнительных розысков остальных четырех машин, равно как и установления принадлежности обнаруженной, не предпринималось. Тем более, что в 1991 году ВВС и ВМФ были твердо уверены: «Эванджеры» ушли на дно в Атлантике, всего 10 миль не дотянув до Форт-Лодердейл. 82-летний Дон Пул, вышедший на пенсию в чине подполковника, сообщил, как экспедиция компании «Сайентифик Соач Проджект», занимавшаяся поисками затонувшего испанского галеона с грузом золота, обнаружила на глубине 250 метров группу из четырех самолетов. А затем впереди — еще один, с номером 28. Его-то как раз и носила машина Тейлора, то есть звено затонуло так же, как и летело: командир впереди, четверо ведомых на некотором удалении. Радиолюбители тут же вспомнили последнюю фразу Тейлора о том, чтобы остальные к нему не приближались… Родственники погибших потребовали оставить страшную находку в покое и сетовали: лучше бы могилу летчиков не обнаружили вообще, чем знать, что они погибли буквально в минуте полета от базы. Сомнений на тот момент не возникло ни у кого, поскольку, согласно документам архивов, в Атлантике за все время бесследно исчезло 139 «Эванджеров», однако группа из пяти машин — только однажды, в декабре 1945-го. Подробное фотографирование доказало, что самолеты не упали, а именно садились на воду: загнутые лопасти пропеллеров, открытые фонари кабин, отсутствие тел ни о чем другом говорить не могли. К тому же, на двух бортах четко проступали буквы FT; именно так обозначались машины, базировавшиеся в Форт-Лодердейле.

Так что же, тайна исчезновения 19-го звена вскоре будет раскрыта? Но оказывается, все не так просто. Если «Эванджеры» приводнились именно в том районе, на расстоянии 18 километров от базы, их просто не могли не услышать на командном пункте. Связь на таком расстоянии настолько хорошая, что переговоры по радио больше похожи на разговор с друзьями, находящимися в соседней комнате. Да и пилоты сообщили бы, что видят вдалеке огни посадочной полосы.

Летом 1995 года команда того же поискового судна, «Дип Си», вернулась к группе затонувших самолетов, чтобы уточнить их номера. В итоге оказалось, что на дне Атлантики обнаружено вовсе не 19-е звено! Ведь вечером 5 декабря 1945 года исчезли машины под номерами FT-3, FT-28 (Тейлор), FT-36, FT-81, FT-117. А водолазы увидели перед собой два хорошо различимых номера: FT-241, FT-87, и еще два, не сохранивших буквенные обозначения, — 120 и 28. Но самым удивительным в этой истории является следующее: обнаруженные водолазами «Эванджеры» вообще не числятся не только среди пропавших, но и вообще где-либо! А установить, откуда же взялась странная группа самолетов, по заводским номерам машин вряд ли удастся.

Капитан «Дип Си» поиски 19-го звена продолжить отказался и в Мексиканский залив для проверки номеров покоящегося там «Эванджера» не пошел. Правительство, уяснив, что столкнулось лишь с новым поводом для головной боли, тратиться на новую экспедицию тоже не пожелало. В 1996 году, видимо, для успокоения буйной братии газетчиков, официальная комиссия сообщила: у Форт-Лодердейла на дне находятся… макеты самолетов, необходимые для отработки бомбардировки с воздуха! По всей вероятности, со здравым смыслом автор такого сообщения явно не дружил. И причем давно… Аквалангисты сочли эту версию не слишком умной шуткой. Ведь в отчете значилось то, чего в макетах просто не могло быть: загнутые лопасти пропеллеров, открытые фонари кабин… «Если это макеты, то такие, которые сами прилетели сюда строем!» — подытожили специалисты. Летчики тоже нашли заявление комиссии абсурдным. Ведь, как сказали асы того же Форт-Лодердейла, ставить мишени для бомбардировщиков на глубине 250 метров — «все равно, что целиться из пистолета в цель, находящуюся за Великой Китайской стеной»!

После трагедии с 19-м звеном вновь поднялась волна интереса к загадкам Бермудского треугольника, на свет Божий оказались извлеченными истории далекого и совсем недавнего прошлого, объяснения которым так и не смогли найти. Кто-то, надрываясь, доказывал, что все пропажи транспортных средств и исчезновение экипажей в данном районе — всего лишь совпадения и стечения обстоятельств. Но представить себе такие «стечения», даже с большим трудом, не удавалось не только мистикам, но и большей части закоренелых скептиков. Кто-то ссылался на вмешательство пришельцев, кто-то — на остаточные следы деятельности погибшей цивилизации атлантов. Были специалисты, предположившие, что где-то в зоне Моря Дьявола существует черная дыра, периодически засасывающая корабли и самолеты. Но объяснить, почему эти «ворота в ад» работают не всегда и без четкого графика, так и не смогли. Тем более, что время от времени в Бермудском треугольнике обнаруживались транспортные средства, команда которых исчезла или погибла едва ли не мгновенно с гримасами ужаса на лице. Разве «дыра» может выборочно «потреблять» объекты? Советские спецы тоже внесли свою лепту в дело еще большего запутывания бермудского клубка загадок, открыв эффект распространения при шторме на огромные расстояния инфразвуковых волн, основная часть которых приходится на опасную для человека частоту. Что ж, в таком случае команды покинутых судов и в самом деле могли сходить с ума и выбрасываться за борт. Но сами корабли от инфразвука, простите, топиться не станут… Кораблям и самолетам на «голос моря» наплевать. Почему же при многих ЧП спасатели их так и не обнаруживали? Не меньше возражений вызвали также гипотезы прорыва метана при шельфовых землетрясениях, «микровзрывы», сопровождающие грозы, воздушные вихревые потоки и прочие версии.