Анита примчалась в столовую как раз тогда, когда у Нифонта закончилось терпение, и он едва не сцепился с Табитом, что упрямо запрещал ему появляться в покоях нубит без особого приглашения.

— Доброе утро. Простите, я проспала, — прозвучавшее в напряженной тишине вызвало облегченный вздох у всех присуисивующих.

— Умеешь ты эффектно появиться, солнышко, — рассмеялся Дамиан, что чувствовал себя утром уже полностью здоровым.

— Ты в порядке, конеко? — Нифонт шагнул к ней, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Табита.

— Конечно, — улыбка на губах и удивление в глазах.

— Анита, — Витольд отодвинул для нее кресло, — мы переживали, когда ты не появилась. За тобой ведь охотится Эребус, а это серьезно.

— Все хорошо, Вит, — девушка опустилась в кресло и благодарно улыбнулась мужчине. — А если переживали, то почему не отправили вызов?

— И правда, почему? — буркнул Табит, занимая место рядом с ней.

Абсолютная тишина была им ответом.

— Ребята, вы чего? — Анита переводила взгляд с одного на другого, но те только смущенно отводили глаза.

— Они боятся сказать это вслух, шерити, — усмехнулся Табит.

— Что сказать? — полное недоумения.

— То, что ты могла быть не одна, — Дамиан сказал это невероятно тихо и с неприкрытым отчаянием в глазах.

— Я уже взрослая девочка, Дамиан, — просто ответила Анита, прямо встречая его взгляд.

— Кто он, конеко? — выдох-вопрос, а в изумрудных глазах Нифонта невообразимая смесь чувств.

— Нит…

— Значит, он таки добился своего, — хриплое, и мужчина тяжело опустился в кресло напротив девушки и закрыл глаза.

— Добился? Ты о чем, Нит?

— Он таки соблазнил тебя, солнышко, — Дамиан грустно улыбнулся. — Не удержался и соблазнил, — тяжелый вздох. — Впрочем, я его не виню. Вчера вы так танцевали, что было кристально ясно, что ты ему не откажешь, а он не намерен больше сдерживаться.

— Анита, — негромко позвал Нифонт и продолжил, когда она перевела на него взгляд. — Конеко, прошу, вернись с нами на Тахиру.

— Нит…

— Выслушай меня, — перебил он ее. — Поверь, он не тот, кто нужен тебе. Ты его совершенно не знаешь. Он слишком многого тебе не говорит.

— Нифонт! — в голосе Табита звучало предостережение.

Император криво усмехнулся и, не отводя горящего взгляда от девушки, встал из-за стола, обошел его и опустился перед ней на одно колено.

— Анита, — каждое его слово было абсолютно серьезным и отчетливо свучало в полной тишине, — я прошу тебя стать моей спутницей, моей Императрицей, моей небт-хет.

Дамиан пораженно выдохнул, Витольд застыл, а Табит буквально заледенел: Нифонт предлагал нубит много, очень много — высокое положение, стабильность, власть, партнерство, трон, а кроме всего этого еще и собственную верность и довольно таки большую свободу, даже большую, чем была у нее сейчас.

— Шерити, не надо, не соглашайся, — вырвалось у Табита сдавленным шепотом.

— А она и не согласится, — чуть насмешливый и невероятно соблазнительный голос привлек к себе внимание. — Доброе утро, ничан, — улыбнулся Руэйдхри и скользящей походкой направился к столу. — И вам утро доброе Император, Властелины. Привет Табит, — он легко прислонился к столу возле девушки и продолжил: — Я ведь прав, что она не согласится. Уверен, что прав.

— И откуда такая уверенность? — жесткое, и Нифонт поднимается на ноги и окидывает появившегося правителя испепеляющим взглядом.

— Мне она вчера отказала, — Руэйдхри внимательно следил за алыми вспышками в изумрудных глазах Императора, оказавшегося Стражем, хотя это еще и могло поменяться — он был еще слишком молод.

— Это правда, Анита? Ты ему отказала? — Табит явно был сбит с толку: Руэйдхри даже и не пытался маскировать свою реальную внешность, как и не приглушал свое природное обаяние и притягательность, вот только девушка на него совершенно не реагировала.

— Да, — коротко кивнула она.

— Почему, солнышко? — выдохнул Дамиан, ощущавший как его буквально захлестывает харизма этого Руэйдхри.

— Потому что я люблю другого, — просто ответила она, поворачиваясь к нему.

— И этот другой не ты, мальчик, — усмехнулся Руэйдхри, обращаясь к Нифонту.

— Это он, конеко? — тихий вопрос.

— Да, Нит, все верно, я люблю Рэма, — Анита спокойно встретила полный боли и сожаления взгляд Нифонта.