— Ты кто? Двойник? — вырвалось у Рана.

Нифонт сверкнул открытой улыбкой и отрицательно покачал головой.

— Цвет глаз не совпадает, — прищурился тень.

Император усмехнулся и покрылся броней.

— Что? — Ран был шокирован. — Но это невозможно.

— Невозможно? — рассмеялся император. — Похоже, вам надо кое с кем познакомиться, Ран.

— Это вы на нубит Аниту намекаете?

— Забыл, вы же уже встречались, — император потер висок.

Тень кивнул, и вынужден был согласиться с мыслью Нифонта, что Анита действительно специализируется на том, что доказывает древнюю пословицу, которая гласит: нет ничего невозможного. Он заметил жест императора и едва заметную гримасу боли на долю мгновения промелькнувшую на его лице, и подумал, что тому недавно капитально досталось.

— Спасибо, что спасли Аниту, Витольда и моих людей. И отдельное спасибо за ребенка, — Нифонт убрал броню. — Считайте, что вы пока у меня в гостях. Если бы сложилось иначе, то я бы отпустил вас, но к сожалению, против воли Дея я пойти не могу, сами понимаете почему.

— Понимаю. Сам в такой же ситуации. Дей четко указал мне мое место, — невеселое.

— Мне жаль, — искренне произнес Нифонт.

— Не стоит, — Ран улыбнулся. — И пожалуйста, хоть моя помощь и была минимальной. Благодарить больше надо Акио и Химеру.

— Акио обязательно поблагодарю, когда он выйдет из регенератора.

— Что? — тень не на шутку встревожился. — Но как он туда попал?

— Дей.

Ран отчаянно выругался и рыкнул:

— Вот ведь упрямец. Неужели не мог просто уступить?!

— Похоже, не мог. Впрочем, я знаю еще кое-кого, кто не уступил бы.

— Анита, — догадался тень и вздохнул: — Фоморовы земляне.

Нифонт фыркнул и только покачал головой, а потом произнес:

— Насколько я понял, Химера — это девушка-землянка. И вы говорите, что это ее я должен благодарить за спасение Аниты, моих людей и ребенка. Я могу поговорить с ней?

Ран напрягся, пытаясь просчитать, чем может грозить Химере внимание императора Тахиры. И пока он думал над правильным ответом, двери комнаты открылись и оттуда вышел Томо, облаченный лишь в одни широкие тренировочные штаны, но со стянутыми в "хвост" волосами.

— Зачем? — холодно произнес он и неприязненно уставился на императора…

Острый слух Томо предупредил его о приближении Рана, и мужчина, не желая раньше времени торопить Химеру с выбором, просто подошел к столу, на который совсем недавно поставил поднос с едой. Но Ран так и не вошел, его кто-то отвлек. Томо вполуха слушал разговор командира с незнакомцем, не вдаваясь в подробности, но как только прозвучало имя Химеры, он напрягся и прислушался. В его голове билась одна мысль: "Зачем незнакомцу Химера?". А потом он отчетливо услышал, что пришедший требует встречи с Химерой и мгновенно принял решение: отдавать девушку он не собирался. Томо одним движением собрал волосы в "хвост" на тот случай если придется драться, а вторым выскользнул за двери.

— Зачем? — обронил он, цепким взглядом изучая потенциального противника.

Изумрудный глаза встретились со стремительно темнеющими серыми: мужчины внимательно изучали друг друга.

— Хотел поблагодарить ее, — ровно ответил Нифонт.

— Я передам ей вашу благодарность, — Томо прищурился и чуть повернул плечи, инстинктивно реагируя на опасность, исходящую от собеседника.

— Томо, — полное предупреждения произнес Ран и жесткое: — Император желает побеседовать с Химерой. Пригласи сити.

Мужчина сжал зубы так, что на его лице очень резко проявились скулы, бросил испепеляющий взгляд на Нифонта, а затем повернулся к командиру.

"Ты понимаешь, что он может быть опасен для нее?" — его ментальный голос был полон ярости.

"Томо…"

"Готов расплатиться ей за что-то?! Как ты можешь, Ран?!"

"Не зарывайся, Томо", — ледяное.

"Я не позволю и пальцем ее тронуть!" — рыкнул Томо, отмахиваясь от всех предупреждений.

"И я не позволю, — вдруг очень спокойно произнес ментально Ран. — Пригласи Милу. И еще… после у нас будет разговор"

Томо коротко кивнул, подтверждая, что все услышал, а потом шагнул к двери и позвал:

— Шерити, если ты не занята, прошу, присоединись к нам. Тут к тебе посетитель.

Ран широко распахнул глаза, и только его знаменитая сила воли не дала ему тут же потребовать от Томо ответа, на каком тот основание обращается к Химере на ты и называет шерити.

Химера озадачено посмотрела на Томо, который протянул ей руку, предлагая выйти и с кем-то встретиться, тот только его взгляд был странным.