К редким путешественникам из Украины и России бельгиец Пауль Верлейсен имеет особенное отношение, он нас всегда ждет и даже предлагает для проживания, помимо «избушки на курьих ножках», дом своего разбившегося на маленьком самолетике старшего сына. На выбор. Этот просторный лодж расположен в двадцати шагах от основного лоджа и являет собой скорее дом-мемориал Кристофа Верлейсена. Внутри «отеля “У погибшего пилота”» все оставлено так, как было при жизни 38-летнего Кристофена, начиная от пропеллера самолета над камином и бильярда в холле, заканчивая книгами и рисунками на стенах. В какой-то степени дом и судьба Кристофа Верлейсена напоминают нам о возлюбленном баронессы Карен фон Бликсен — английском пилоте Денисе Финче Хэттоне.

Кухня отеля Ngong House безусловно может быть определена, как «высокая кухня»: блюда готовят кенийские повара, которые учились у бельгийских мастеров. В этом смысле они являются законными наследниками личного повара баронессы Бликсен — Каманте, чей pi`ece de r'esistance, «чистый суп», этот изысканный бульон, всегда жаждал Финч Хэттон по возвращении из сафари. Из простейших ингредиентов — самой сути Африки — Каманте всегда дистиллировал все чистое и полезное. То же самое сделал Пауль Верлейсен, когда построил Ngong House, где им лично обихожен каждый уголок.

Январь 2012 

«Момбаса — это прекрасный город с высокими зданиями из камня. В домах много мебели, сделанной замечательными мастерами. Мужчины и женщины носят элегантную, богато отделанную одежду. Этот город бурлит жизнью. Кроме того, при нем хороший порт, где трудится множество людей» — это описание заимствовано из португальского судового дневника XVI века.

Что записал о Момбасе капитан украинского судна «Фаина» Владимир Колобков, доподлинно неизвестно, ведь он скончался в плену у сомалийских пиратов. Украинский сухогруз с оружием на борту был захвачен в нейтральных водах вблизи Сомали в сентябре 2008 года. Через полгода мы отправились в те края, в спасательную экспедицию.

39°40' восточной долготы, 4°3' южной широты — вот точные координаты кенийского порта Момбаса, где нашу экспедицию ждал небольшой самолет, пилоты которого взялись перевезти нас в столицу Сомали город Могадишо.

Одну пригодную к посадке полосу аэродрома в Могадишо контролирует «Джамаат Аш-Шабаб» — радикальное исламистское движение, имеющее связи с «Аль-Каидой». Другая пригодная взлетно-посадочная полоса принадлежит Альянсу полевых командиров. Предварительно мы договорились за внушительную сумму с одним из них — Абдул-Маликом, что наш самолет совершит посадку на его полосе и не будет сбит ни американским «Стингером», ни российской «Иглой». Целый день мы прождали объявления взлета. В наш самолет набились какие-то тетки с козами, пузатые дядьки в чалмах и только чернокожие летчики никак не появлялись.

Несолоно хлебавши, полные недоумения, вечером мы пустились бродить по Момбасе. Сегодня это второй по величине, после Найроби, город Кении. Старинная часть его расположена на острове площадью 14 кв. км. Порт и форт Иисус обозначают границы старого города с лабиринтом узких закоулков. В Момбасе жили и живут рядом мусульмане, индуисты и христиане. Живут с тех времен, когда в городе пересекались морские и сухопутные торговые пути.

В тех местах, где пираты пленили «Фаину», где-то между Момбасой, Малинди и Ламу, некогда находилось мифическое государство Пунт, или литературный «Потерянный рай» Джона Милтона, английского поэта, автора политических памфлетов и религиозных трактатов. Атмосферу тайны, которую порождали старые предания и мифы, поддерживают скрытые в джунглях руины арабских городов.

Арабы начали строить торговые порты вдоль побережья с конца I тысячелетия нашей эры. Вот почему восточноафриканское побережье — это территория ислама. В VIII и IX веках корабли арабов бороздили воды Красного моря и через Аденский залив заплывали в Индийский океан. Развитие торговли стало причиной расцвета восточноафриканских городов Ламу, Малинди и Момбаса. Мирная торговля на протяжении долгих лет объединяла представителей разных наций, культур и религий. Из этой арабо-африканской смеси сформировалась культура суахили. Период мира продолжался почти шестьсот лет, до тех пор, пока на побережье не появились португальцы.

Когда я учился в школе, один мальчик у нас получил «двойку», уверяя учителя географии в том, что первооткрывателей морского пути из Европы в Индию было двое, одного звали Васька, а другого — Гама. Но мы-то с вами знаем, что Васко да Гама это не муж и жена, а португальский мореплаватель, который оказался в здешних краях в 1498 году. Отношения между жадными «васьками да гамами» и местным населением накалились очень быстро.

В XVI веке португальцы захватили и уничтожили торговые города арабов. Вскоре вслед за этим, в 1596 году, они построили в Момбасе форт Иисуса, который должен был охранять их новые владения.