— Поедем мы, — закончила за него фразу Катерина, стараясь, чтобы с лица не пропало скорбное выражение.

— Конечно. Спасибо, что поддержали, — мягко и грустно улыбнулась Лена. — Пойдёмте, я вам ворота открою.

Вдова поднялась из-за стола и пошла провожать родственников. Виталий на полпути к своей машине внезапно замялся и поднял на сестру нерешительный взгляд. Та вопросительно приподняла брови.

— Лен, — произнёс он, явно смущаясь и с надеждой глядя ей в глаза. — Я, конечно, понимаю — горе и всё такое… Но ты войди и в наше положение! Ты ничего не подумай! Просто…

Виталий запнулся, стараясь предугадать реакцию вдовы и, если нужно, вовремя остановиться. Лена слушала его, не меняя выражения лица, и он-таки решился задать вопрос:

— Степан перед смертью тебе для нас деньги не оставлял? Ну те десять тысяч долларов — помнишь, я просил?

— Нет, — со вздохом ответила Лена.

— Что — нет? — кашлянул брат.

— Не оставлял.

— Не оставлял? Ну и ладно! — торопливо закивал Виталий. — Я ведь просто так спросил. Ну, в смысле, вдруг он оставил, а ты забыла. Всё-таки такое горе! А нет — и не надо. Пока, сестрёнка! Не переживай! В смысле, земля ему будет пухом!

— Да, конечно. До свиданья! — попрощалась Лена. Родственники принялись усаживаться в автомобиль, хлопая дверцами.

— До свиданья, Леночка! — Катерина высунулась из окна и помахала ей рукой. Красная «тойота» покинула усадьбу.

Вернувшись за стол, вдова села на своё место. Взгляд невольно остановился на широком плетёном кресле под сосной, на котором любил сидеть её покойный муж.

— Проводила? — спросила Егоровна. Дочь утвердительно кивнула.

— Мам! — подала голос Вера. — Хочешь, мы ночевать останемся?

— Оставайтесь, — согласилась Лена. — А то нам вдвоём с бабушкой совсем тоскливо.

Хмуро молчавший до этого зять недовольно буркнул жене:

— Мне завтра на собеседование, забыла?

— Ну и что? — сверкнула глазами Вера. — Отсюда и съездишь!

— Ты что, новую работу нашёл? — поинтересовалась Лена.

— Пока нет, — раздражённо ответил Петя. — Таскаюсь вот по собеседованиям, по милости вашего покойного мужа.

— При чём тут Степан? — Вдова прикрыла глаза.

— А при том! Устроил бы меня в рейс — давно б уже в море ушёл и не парился здесь с вами! И связи были, и возможности! А теперь вот разнорабочим на стройку придётся идти, кирпичи класть! За три копейки!

— Успокойся, Петя, всё устроится, — тихо произнесла Лена.

— Только, когда устраивать будете, про нас с Веркой не забудьте! А то сами в миллионах купаетесь, а мы с хлеба на квас перебиваемся! Наследство-то уж подсчитали, какое вам достанется? Домик вот этот, земля, машины, завод?!

— Петя, заткнись! — негромко, но твёрдо сказала Вера. — Мам, пожалуй, не будем мы ночевать, — засобиралась она, бросив на мужа рассерженный взгляд и явно опасаясь, не ляпнул бы он ещё чего-нибудь. — Поедем, ладно? Ты не обидишься? Где Костик?

Семейство Веры тоже отправилось восвояси.

Лена с Егоровной снова остались одни. Вдова смотрела, как мать привычными движениями убирает посуду со стола. Егоровна гремела тарелками, счищая с них почти нетронутую еду. Комар монотонно зудел у Лены над ухом, прицеливаясь, куда бы получше впиться. Мать потащила грязную посуду в дом.

— Лен! — позвала Егоровна, появившись на пороге. — Лен! Иди, тебя к телефону!

— Кто? — Дочь встрепенулась, стряхивая с себя полудрёму.

— Не знаю. Мужской голос.

Теряясь в догадках, Лена поспешила на зов.

— Алло! — взяла она трубку. На том конце провода молчали. — Алло! — повторила Лена с нотками удивления в голосе. — Алло, вас не слышно!

У Сашки перехватило горло. Страх сдавил голосовые связки, и он не мог издать ни звука. Казалось бы, как легко — взять и произнести несколько слов. Но это были не просто слова. Он должен был сделать шаг, пересечь некую грань, что в один миг заставит его перейти в другую категорию людей. Категорию, к которой несколькими днями ранее он даже не помышлял себя причислить. Принципы не позволяли ему стать преступником. Но эти несколько слов, которые он хотел сейчас произнести, сделают его таковым.

Нет, нельзя!

Однако призрачные деньги уже манили Сашку, он видел зеленоватые бока купюр с изображением американских президентов, слышал их хруст. Много, много денег, гораздо больше, чем нужно на покупку квартиры, машины и дома на берегу моря.

«Решайся, или она сейчас положит трубку! — подстегнул он сам себя. — Ну!»

— Елена Вячеславовна? — спросил Сашка охрипшим от страха голосом.

— Да, — ответила она, пытаясь понять, кому принадлежит этот голос.