Когда на свет появляется любое новое государство, вопросы внутренней безопасности сразу же становятся для него решающими, а в Израиле это было особенно важно. После создания Израиля лидер Иргуна Менахем Бегин вышел из подполья и заявил, что его организация поступает в распоряжение правительства для борьбы с арабами. 1 июня Бегин подтвердил, что отряды Иргуна вольются в состав израильской армии, за исключением иерусалимских, поскольку в течение осады Иерусалима различные группы сопротивления (как левые, так и правые) действовали самостоятельно.

Можно было предположить, что ультраправые националисты примирятся с необходимостью действовать открыто. Однако 11 июня 1948 г. произошло два важных для Израиля события.

Первое — Организация Объединенных наций добилась соглашения о перемирии между арабами и израильтянами, которое вступало в силу с шести часов вечера того же дня. Статья седьмая Соглашения была сформулирована так: «Ни одна из заинтересованных сторон не будет ввозить в страну военные материалы».

Второе — явно вступающее в противоречие с первым. В тот самый момент, когда израильские представители подписывали Соглашение, из Порт де Бу, близ Марселя, отчаливало старое судно, приобретенное Иргуном у Морского флота Соединенных Штатов. Судно носило имя «Альталена» (это был псевдоним Зеева Жаботинского, известного публициста и сторонника Иргуна). Оно было до отказа нагружено винтовками, пистолетами, патронами и ручными гранатами. На борту, кроме того, находились 800 добровольцев из Америки и Европы, готовых воевать с арабами в рядах Иргуна. Так вопиющим образом было нарушено только что подписанное соглашение о перемирии.

Несмотря на это, Бен-Гурион поначалу даже не стал возражать. Он договорился с Менахемом Бегином, что оружие будет выгружено тайно, вдали от пунктов наблюдения, в глухом месте Кфар Виткин, расположенном в сорока пяти километрах к северу от Тель-Авива.

Было условлено, что двадцать пять процентов доставленного оружия получат защитники Иерусалима из группы Иргун, а остальное поступит в распоряжение регулярной армии.

Однако Бегин изменил свое отношение к вопросу о дележе оружия еще до прихода «Альталены».

Комиссия по установлению мира усиленно трудилась в это время в Каире, и Бегин опасался неизбежного, как он считал, предательства со стороны Бен-Гуриона и временного израильского правительства. Израильское правительство оказалось перед лицом катастрофической перспективы — гражданской войны, т. е. ситуации, когда еврей будет стрелять в еврея!

Бывшие солдаты Иргуна дезертировали из частей израильской армии на юге страны и направлялись на Кфар Виткин разгружать оружие с «Альталены». Даже стоящие на границе иракские войска не могли препятствовать их действиям. Бен-Гурион этого допустить не мог. Разгрузка должна была вот-вот начаться, когда солдаты ударного подразделения из бригады Александрони открыли огонь. Солдаты Иргуна капитулировали, но Менахем Бегин, находящийся уже на «Альталене», отдал капитану приказ идти в Тель-Авив и стать там на якорь на виду у всего города, напротив отеля «Риц». Это был открытый вызов Бен-Гуриону.

Бегин провоцировал его использовать на глазах всей страны израильские войска против борцов еврейского сопротивления. Бен-Гурион, однако, не отступил. Он отдал распоряжение Пальмаху, который размещался неподалеку, взять мятежный корабль штурмом. На берегу штурмом командовал молодой офицер Пальмаха Ицхак Рабин, впоследствии премьер-министр Израиля. Орудие повернул в сторону «Альталены» Игал Аллон — будущий заместитель премьер-министра.

План Менахема Бегина был сорван.

Исер Харел получил приказ о расформировании вооруженных сил Иргуна. Люди Харела сновали по всей стране, разыскивая тайники, в которых Иргун хранил оружие, попрятавшихся офицеров и руководство организации. Инструкции Бен-Гуриона были четкими: все члены Иргуна должны присягнуть в верности государству и армии.

Харел с энтузиазмом и присущим ему упорством взялся за выполнение задания. Охота за членами Иргуна началась. На первых порах с ними обращались осторожно и обещали сохранить им звание и должность при переходе в ряды вооруженных сил Израиля. Харел лично вел переговоры с руководителями Иргуна и убеждал их занять руководящие посты в израильской армии. Они отказались, рассчитывая на победу Иргуна как политической силы в стране во время выборов. Однако новые демократические принципы испытание выдержали, и Бен-Гурион победил.

Оставалось справиться с объединением «Штерн».

В попытке разрешить противоречия между арабами и евреями ООН назначила посредником графа Фолке Бернадота, шведского аристократа. Он предложил мирный план, который предусматривал передачу арабам пустыни Негев. Это вызвало у израильтян гневную отповедь.

Спустя несколько месяцев, 17 сентября 1948 г., граф Бернадот проезжал в белой машине ООН по улицам Иерусалима. Машине преградил путь джип, из которого выскочили несколько вооруженных человек в масках. Бернадот был убит. Ответственность за убийство взяла на себя никому не известная организация Национальный фронт.

В тот же день, однако, Харел представил Бен-Гуриону доказательства, подтверждающие, что преступление совершено группой «Штерн». Никакого Национального фронта вообще не существует. Харел просил разрешения покончить с группой. Бен-Гурион колебался. Хотя формально эта группа не входила в состав Иргуна, он опасался, что действия против нее вызовут ответную реакцию со стороны воинских частей Иргуна и угроза гражданской войны снова станет реальной.

Харел убеждал Бен-Гуриона, что операцию можно осуществить быстро и без огласки. В его распоряжении были имена почти всех членов группы. Он изучил до подробностей всю структуру группы. Точно знал, где искать ее членов. Бен-Гурион сдался, хотя некоторые сомнения у него оставались.