Жорик Корецкий по прозвищу Утюг и три его подельника занимались всем, что под руку подвернется, — грабежами, кражами, убийствами на заказ. Одну молодящуюся даму Жорик за круглую сумму избавил от пожилого мужа, известного архитектора. Тот уличил супругу в неверности и собрался разводиться, но не успел. Директор второго гастронома, что на Смоленской площади, заплатил Жорику за убийство своего заместителя. Наверняка, были и еще эпизоды, о которых в МУРе пока не знали.

— Давай, начальник, вали на Сеню все до кучи вместе с Азовским банком!

— От кого сведения? — хмуро спросил начальник, у которого утренняя хмарь означала разыгравшуюся язву.

— От одной болтливой сороки, — ушел от прямого ответа Джилавян, заговорщицки подмигнув Алтунину, — мол, от той самой, которую ты видел.

Ничего странного в таком поведении Джилавяна не было — от руководства скрывать источники не положено, но и называть имена информаторов во всеуслышание, на совещании, не обязательно. Береженого и Бог бережет.

«Как он ловко выкрутился, — подумал Алтунин. — Пойди, проверь теперь, от женщины из ресторана он узнал о Корецком или откуда-то еще». Но надо было признать, что информация оказалась ценной — ради такой можно и в ресторане встречу назначить… Но деньги? Вечерок в Волге — это половина джилавяновского оклада, если не больше. А у него же еще семья, жена и двое сыновей, которых он в августе сорок первого отправил к родне в Нахичевань, подальше от войны. Эх, была не была!

Прямо с совещания Алтунин снова отправился в кадры к Семихатскому. Майор, увидев его, насупился, но все же соизволил выйти в коридор.

— Ты мне работать дашь? — без капли радушия осведомился он. — Сказал же уже…

— Одним глазком, — улыбнулся Алтунин. — Я все понимаю, но это же сущая мелочь. Сделай исключение Назарыч, будь ты человеком. Мне ж для дела, а не просто так, чтобы было о чем с ребятами лясы точить.

— Не имею права! — уперся Семихатский.

— Я тебя когда-нибудь о чем-то просил? — мягко укорил Алтунин.

— Некоторые так за характеристикой приходят, — проворчал Семихатский. — Я ж никогда ни о чем не просил! Я вот тебя тоже никогда ни о чем не просил, а ведь могу попросить. Ты, говорят, ночью Петра Грачева арестовал?

— Было дело, — скромно ответил Алтунин, удивляясь тому, как быстро, прямо-таки молниеносно, распространяются по Управлению новости.

— Устрой мне с ним свиданку, — попросил Семихатский. — И сделай так, чтобы то, что я ему передам, он смог бы в камеру пронести.

— Я тебе, Назарыч, про Фому, а ты мне про Ерему! — рассердился Алтунин. — Я тебя прошу папочку мне показать, а ты какую-то хрень выдумываешь! Как будто первый день служишь и не знаешь, как что делается!

— Но я же тебя ни разу ни о чем не просил, — на лице кадровика заиграла довольная улыбка. — А?

— Я к тебе по-человечески… — начал было Алтунин, но продолжать не стал — посмотрел укоризненно Семихатскому в глаза, махнул рукой и ушел…

Спустя час к Алтунину, допрашивавшему задержанного этой ночью виолончелиста, пришла секретарша начальника МУРа, полногрудая и очень серьезная девушка Вера, уже который год готовившаяся поступать на юридический.

— Что трубку не берете? — строго поинтересовалась она. — Александр Михайлович немедленно вас требует!

Алтунин снял трубку со стоящего на столе аппарата, поднес ее к уху, но ничего не услышал. В последнее время телефоны то и дело выходили из строя. Завхоз, в ответ на претензии, разводил руками и заводил речь о грядущей замене линии, но сроков предусмотрительно не называл.

В приемной начальника МУРа Алтунин увидел майора Ефремова.

— Вас тоже вызвали? — вырвалось у него.

Память лихорадочно перебрала грехи и упущения, из-за которых могло нагореть обоим. Вроде бы ничего такого в этом году не случалось. Странно.

Ефремов не успел ничего ответить, потому что Вера уже открыла дверь, ведущую в кабинет, и сухо пригласила:

— Проходите, товарищи.

Прошли, то есть вошли, сели по обе стороны длинного стола для совещаний.

— Курите, — буркнул комиссар и, подав пример, задымил «Герцеговиной».

Майор Ефремов тоже закурил. Алтунин не курил с тех пор, как пуля пробила ему легкое. Попробовал, было дело, невзирая на запреты врачей, но сразу же начал задыхаться и вообще было невкусно.

— Догадываетесь, зачем вызвал? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросил комиссар. — Какие будут предположения?

Примерно так спрашивают у задержанных преступников: «Ну, ты, конечно, догадываешься, почему тебя арестовали?» Бывает, что преступники ловятся на удочку и признаются в чем-то таком, о чем органам еще не известно. Опытные же отвечают нечто в таком духе: «Ты, начальник, меня задержал, тебе и предъявлять». Комиссару так не ответишь, догадки строить тоже не хотелось, поэтому Алтунин предпочел промолчать.