— Все ясно, еду!

— Товарищ майор, я с вами? — несмело спросил Белухин.

— Нет, Коля. Сейчас отправитесь в управление и сдадите сумку с деньгами дежурному по ОБХСС капи­тану милиции Морозу. Расскажете ему все как было, здесь каждая деталь важна.

— Но, товарищ майор,.. — пытался возразить Нико­лай.

Лихарев вложил протокол в сумку, обернулся.

— Курсант Белухин, вам ясен приказ?

— Так точно, товарищ майор, — Николай принял сумку с деньгами, положил себе на колени.

Водитель притормозил возле каменных ступенек, которые вели в городской парк. Лихарев вышел, захлопнул дверцу, и машина двинулась дальше.

— Не грусти, стажер, — успокаивал Лякин понурив­шегося курсанта. — Успеешь, насмотришься на трупы, еше и надоест. А вот такой кучи деньжищ ты в руках не держал, да и вряд ли сподобишься.

— Ну почему? — Белухин крутил ремень злополуч­ной сумки. — У нас в школе приводили похожий слу­чай.

— То случай, а то вот они — пощупать можно, — вступил в разговор сержант Трегубое. — Это сколько ж надо воровать, чтобы столько нахапать!

Машина остановилась у здания с высокими массив­ными колоннами. Николай вышел, бережно прижимая сумку к груди.

— Как родимое дитятко, — иронически умилился во­дитель.

— Скорей как невзорвавшийся снаряд, — поправил сержанте

Сергей Трегубов и Артем Данилин встали по обеим сторонам Белухина и торжественно, в виде почетного эскорта, сопроводили его до самой двери, сдав кур­санта вместе с его драгоценным грузом оперативному дежурному.

4

Лихарев шел безмолвными, по-осеннему прозрачными аллеями, направляясь к месту происшествия, оцеплен­ному работниками милиции. Здесь уже работала опе­ративная группа. С одним из экспертов беседовала, делая пометки в блокноте, старший следователь прокуратуры Майя Бо­рисовна Соколова. Густые золотистые волосы прихотли­вой волной падали на форменный китель, в петлицах поблескивали звездочки младшего советника юстиции.

Увидев Лихарева следователь прервала разговор и пошла ему навстречу.

— Здравствуй, Юра! — сказала она, протягивая руку. — Это я попросила, чтобы тебя разыскали. Ты не сердишься? Я тебя не оторвала от более важных дел?

— Что ты, Майя. Ты же знаешь... — Юрий Глебович отвечал сбивчиво и невпопад. — Я всегда... Если надо...

— По первому зову — через три ступеньки? — озорно блеснула глазами Майя Борисовна, напомнив Лихареву что-то из времен их общей юности, от чего Юрий Глебо­вич смешался еще больше.

Но уже в следующую минуту к следователю верну­лась деловитая озабоченность.

— Приступай, Юра, потерпевшая уже ничего не ска­жет. Только что сообщили из больницы: скончалась, не приходя в сознание.

— Несчастный случай исключен?

— Полностью! Смотри! — Они подошли к скамейке, возле которой работал молодой эксперт. — Валерий, вы сделали соскоб с чугунной отливки?

— Да, Майя Борисовна. Очень похоже на кровь.

— Вероятно, ее били головой о чугунный край ска­мьи, — предположила следователь. — Били ожесто­ченно, должно быть в состоянии исступления...

— Грабеж? — Майор вглядывался в следы.

— Вряд ли. В кармане плаща найден кошелек, в нем — семьдесят рублей. Кольца, серьги не сняты.

— Как она была одета?

— Хорошо, даже нарядно. Отличная укладка, свежий маникюр. Лак, по мнению эксперта, импортный. Такого в парикмахерской не достать, клиентки с собой прино­сят. Судя по всему, шла в гости или на свидание.

— Очень похоже, — согласился Лихарев. — Вполне можно допустить, что она шла на встречу с человеком, хорошо знакомым. Место для свиданий подходящее. Да и следов борьбы не видно...

Майор ходил взад-вперед, присматриваясь, обдумы­вая возникающие версии.

— Они встретились, как старые знакомые, присели на скамью. Она пришла с улицы по этой дорожке. А он?.. Он уже был здесь?.. Он ждал ее?.. Допустим, что так, допустим, что так...

Легкими скользящими шагами Лихарев стал обходить близстоящие деревья, каждый раз становясь лицом к дорожке и тщательно осматривая землю под нижними ветвями. Наконец нашел, что искал.

— Здесь! Вот его следы.

На вязкой, еще влажной от ночного дождя земле четко выделялся отпечаток крупной мужской ноги.