Петрович шел впереди, подсвечивая под ноги фонариком.

— Витьк, смотри, тут лужа, — предупреждал он.

— Вижу.

— А здесь лучше по обочине пройти.

— Хорошо.

— А-а, черт! — старик взмахнул руками и завалился на бок.

Лена засмеялась.

— Да не спеши ты, дядь Коль! Успеем.

Старику помогли встать.

Дорога вышла в поле, идти стало немного легче. Казалось огромное окружающее пространство еще сохранило остатки тепла и света. Полная луна отмечала свое место на небе едва заметным, светлым пятном.

Под ногой женщины громко вскрикнула кошка. От неожиданности Лена выронила узел с тряпками.

— Боже мой, что это?!

— Кошка, — пояснил Петрович. — Багира. Последнее время она со мной всегда на котоферму бегает.

Луч фонарика осветил кошку. Она была мокрой и жалкой. Сильно прихрамывая на левую переднюю лапу, Багира выбралась на высокую обочину. Она села и осуждающе посмотрела на людей.

— Ты зачем с нами пошла, глупая? — спросил Витька Багиру. — Иди домой!

Кошка слабо мяукнула.

— Пошли! — Лена потянула мужа за руку. — Не чего время терять.

— Вы потише-то ногами, — предупредил Петрович. — Кошку замнете.

— Дядь Коль, так ведь ее в темноте не видно!

Через два десятка шагов Петрович оглянулся и посветил фонариком. Багира тащилась следом, сильно припадая на переднюю лапу. Судя по всему, кошка устала, ночной переход давался ей с трудом.

Старик подождал Багиру, взял ее на руки и втиснул за отворот куртки.

— Тебя мне еще не хватало! — ворчал старик. — Сидела бы дома возле батареи.

Кошка почувствовала тепло человеческого тела и благодарно замурчала.

— Петрович, не отставай! Светлое будущее — не социализм, ждать не будет.

— Да иду я… Иду!

Кормить кошачье стадо при свете фонарика оказалось не таким уж простым занятием. Витька вляпался ногой в ящик с кошачьим туалетом. Лена чуть не опрокинула на себя кастрюлю с кашей. Супруги то переругивались, то весело смеялись. Петрович подманивал животных куском копченой рыбы, осматривал их, как осматривал своих кроликов — не заболели ли? — и отбирал нужных.

— Жутковато тут без света, — жаловалась Лена. — И эхо какое-то странное. Вот послушайте: а-а-а!

— А-а! Ао-ао! Ао-ао!.. — ответило эхо. Последние звуки чем-то напоминали голосок мультфильмовского злого гнома.

Закончив раскладывать по мискам еду, Витька осмотрел темные углы. Мертвых животных нигде не было. Племянник подошел к Петровичу.

— Что, дядь Коль? Не болеют коты?

Старик кивнул.

— Нет, все нормально.

Витька потянулся к ближайшему коту.

— Пасть не забудь посмотреть, — предупредил Петрович. — И шерсть повороши… Вы котов с улицы брали, так что какую-нибудь заразу запросто принести сюда могли.

Лена снова громко крикнула. Эхо охотно отозвалось.

— Не занимайся ерундой — посоветовал Витька жене, внимательно осматривая очередного кота. — А это что? Ничего не понимаю… Ленка!!

— Ну?

— Гну! Откуда у нас кот с желтыми глазами?!

— Не знаю.

— Ты мне зубы не заговаривай! Ты его в машину подкинула? — Витька стал надвигаться на жену, держа перед собой за шиворот толстенного кота. — Лучше по-хорошему признайся!

— Отстань, дурак!.. — отбивалась Лена. — И убери кота. Он мне сейчас глаза выцарапает! Ма-а-а-ма-а-а!

«Ну, чисто грачи галдят», — улыбаясь, думал Петрович.

Работа была закончена только через долгих два часа. На обратном пути, едва выйдя из диспетчерской, Лена поймала Витьку за локоть и жарко зашептала ему в ухо.

— Вить, а Вить, там, на котоферме, на меня кто-то смотрел… Честное слово, смотрел!

— Кто?

— Откуда я знаю?!

— Тогда я ничего не понял.

— Ну, как тебе объяснить… Знаешь, вот иногда кажется, что тебе в спину кто-то смотрит. Оглянешься, а там действительно кто-нибудь стоит. Вот и на котоферме у меня такое же ощущение было.

— Глупости, — отмахнулся Витька.

— Ой, Вить, честное слово, я не выдумываю! Мы когда по коридору шли, я оглянулась, а там сзади чьи-то глаза красные… У Петровича за спиной. Может быть, это домовой был?

— Ага. От военных остался. Домовой в погонах!

— И все-таки там что-то есть. Что-то не хорошее, — настаивала Лена. — Я ведь почему в коридоре оглянулась? Потому что на руках у Петровича кошка зарычала. А еще там…

Договорить Лена не успела, Витька поскользнулся и сел в лужу.