«Доргу, а он рахушами питается?» – спросила я.

«О, да, он очень их любит» – поведал мне он. Я нервно сглотнула и вздрогнула, когда перед глазами вдруг мелькнул шипастый хвост. Это дракон кинулся в атаку за лакомым кусочком. Рахуши начали отчаянно отбиваться и даже нанесли серьёзные ранения своему противнику – дракон потерял заднюю лапу, получил несколько глубоких порезов на боку, а одна из рахушь зачем-то отрубила кончик хвоста, но увы… они одна за другой отправлялись в пасть этому чудовищу, который уже не был похож на варана. Нет, не с такими зубами.

А народ ликовал. Чему он радовался, я так и не поняла, мне было дурно. Вся арена была залита кровью, а дракон неспешно бегал и подъедал части тела, отлетевшие в процессе его жуткой трапезы.

– Он их сожрал… – выдохнула я.

– Но они отчаянно сопротивлялись, – сосед буквально светился от счастья.

Вскоре дракон чинно удалился, на арене ничего съестного не осталось, и скрылся в одной из стен, а затем произошло что-то странное – арена вдруг вспыхнула зелёным светом и через мгновение была девственно чиста.

– А что случилось? – поинтересовалась я.

– Где?

– На арене. Куда девалась кровь?

Мужчина недоумённо моргнул. Недоверчиво улыбнулся.

– Элина, ты как будто первый день рахуша.

– Так… поэтому нужно уйти с арены после победы? – спросила я. Всегда знала, что покинуть арену жизненно важно, но не знала почему, оказывается вот оно что. Тебя просто… а что собственно произойдёт? Сотрут? Ты исчезнешь?

В это время программа мероприятия продолжалась, и настала очередь для основных боёв, распорядитель объявлял дома и их рахушь, не забыв при этом рассказать об их победах. Помнится меня это очень раздражало, казалось, что они намеренно хотят всем рассказать, какая я неопытная. Но и эти бои мне казались не слишком интересными. Я никого не знала, и мне было глубоко плевать на победы и поражения рахушь, а просто наслаждаться зрелищем у меня не получалось. Ну не моё это… И я уж было загрустила и начала жалеть, что попросилась сюда, мои вкусы со вкусом местного населения, любящего насилие и кровь, явно расходились, как услышала объявление рахуши дома Сахпорнул. Дара.

– Твоя соратница, – радостно поведал мне мой сосед. Я недовольно покосилась на него, отвечать ничего не стала, переключила своё внимание на арену. Объявили соперницу Дары и рахуши вышли на арену. Дождались пресловутого «начинайте» от распорядителя игр и обе сорвались с места и побежали друг на друга, как два локомотива.

– Ой, дура… – потянула я. Неужели Слоу не объяснил ей ошибку и причину, по которой она оказалась на песке в первые секунды нашего с ней боя?

– Кто? – поинтересовался мой добрый сосед?

– Да они обе, но Дара особенно. Не учиться на своих ошибках – верх дурости.

– Но эта рахуша неплоха.

Я снова посмотрела на арену, два противника сошлись в бою, и Дара была явно сильнее.

– Это противник слаб, – пробубнила я, хотя была не права. На арене Дара смотрелась хорошо. Удары сильные, ровные, продуманные. Ни одного импульсивного поступка. Пусть я и ревновала неимоверно, но видела чётко – Дара хорошая рахуша. Всё-таки Доргу не станет посылать на значимые бои слабого.

Я снова загрустила, у Дары был лишь один бой, и она, расправившись со своим противником, ушла и больше не вернулась. Интересно, а скоро конец?

– Народ Нохна! – голос распорядителя прервал мои мысли. – Следующий бой порадует нас необычной парой! Лучшая рахуша своего дома и победительница двух Осенних игр…

Двух? Я заинтересованно посмотрела на арену.

– … Шаха!

Шаха? Она и на предыдущих Осенних играх заняла первое место? А почему никто мне не сказал?

– А противостоять ей будет молодая звезда дома Баха – До! На её счету побед в сотни раз меньше, но благородной крови и горячего нрава!

Да? Как интересно.

Мой сосед заметил оживление на моём лице и понимающе ухмыльнулся.

– Так давайте сделаем этот бой ещё интересней! – закричал распорядитель игр и мимо нас, по зрительским рядам, вдруг побежали странные существа – помесь щенка и поросёнка.

Я от неожиданности вскрикнула и поджала ноги. Вот только я была одинока в своём испуге, зрители подхватывали на руки этих зверушек и, потискав их, кидали на арену.

– Элина, посмотри какой он прелестный, – показал мой общительный сосед в своих руках щенка с поросячей мордочкой.

– Д… да, – выдавила я из себя. – Кто это?

– Дашны, не видела никогда?

Я помотала головой, а мужчина последний раз почесал его за ушком и выпустил. Тот тут же сиганул на арену.

– Прелестные создания, до тех пор пока не почувствуют кровь, – сказал он.

– А если почувствуют? – осторожно спросила я. Мужчина не ответил, а лишь таинственно улыбался.

Посмотрела вниз, пока мы тут любовались неизвестными мне созданиями, рахуши вышли на арену и, не обращая внимания на снующих у ног щенков, сверлили друг друга глазами и ждали начала.