— Я не знал, что вы… — Вафнин откашлялся. — У вас появился жених.

— Нет, он просто друг, — отмахнулась я. — Дядюшка подтвердит.

Тот важно кивнул, а потом вдруг вокруг стало тихо, разговоры смолкли, и даже музыка перестала играть. Я обернулась. В центр зала для танцев вышел его высочество с Лини под руку. Он обнял её за талию, притянул к себе и повёл в танец, смотря на неё довольным взглядом. Разве что не облизывался.

— Мне кажется или у него браслет? — изумилась я. Точно, в руке, которой он сжимал ладошку девушки, был браслет с рубинами. Так сказать на всеобщее обозрение.

— Да. Его высочество выбрал себе фаворитку и это моя Лини, — гордо заявил дядюшка.

— Вафнин, я бы хотела выйти на балкон. Составите мне компанию? — протянула я руку мужчине. Тот с готовностью принял её и повёл прочь из зала.

— Вы побледнели.

— Да, мне дурно смотреть на всё это, ответила я. Малолетняя глупая девчонка клянётся в любви его высочеству, а лишь недавно её страсть была адресована графу Тарину. А местные дамы поражают своей вульгарностью и откровенными желаниями. Вы только посмотрите на них, это же бордель, а не столица империи. И почему-то мне кажется, что по ночам они устраивают оргии… а может быть и при свете дня. Вам смешно? — возмутилась я, замечая улыбку на лице Вафнина.

— Нет, Дарина. Я удивляюсь, что вы тут делаете.

— Так получилось, — пожала я плечами. — И хватит уже называть меня на "вы", тут никого нет.

Вафнин улыбнулся, приблизился ко мне вплотную и нерешительно заправил за ухо мой локон, выбившейся из причёски, не забыв при этом коснуться щеки. Он часто так делал, и каждый раз вызывал на моём лице улыбку.

— Поехали со мной, Дарина. Мы с отцом тут пробудем ещё три дня, а затем отправляемся в Шихкорск. Я хочу, что бы ты была моей.

Вафнин взял мои руки и поднёс к губам.

Я негодующе вздохнула. Он смотрел на меня из-под густых чёрных ресниц, обжигая своим взглядом, целовал мои пальцы, гладил ладонь. Приятно, но как ему ещё не надоело ухаживать за мной и получать отказы?

— Давно бы уже выбрал себе жену и не волновал меня, — пробурчала я. — Нравится мучать себя?

Он покачал головой.

— Дарина, я люблю тебя. Подумай, есть ещё три дня…

— Дарина! — к нам ворвался Тин. Бросил недовольный взгляд на Вафнина и мои руки в его руках. — Милая, мне нужно уехать. Вернусь к утру. Пожалуйста, без меня спать не ложись.

Я возмущённо открыла рот. Ну и заявление.

— Поняла? Дарина, дождись меня. Я оставлю тебе свою карету, Приар проводит.

— А ты куда?

— Не далеко. В моей комнате в столе лежат для тебя конфеты, сластёна, — улыбнулся он.

— Тин, будь осторожен.

Он кивнул и неожиданно ухмыльнулся.

— Видела Рандира с новой фавориткой? Твой план провалился, маленькая интриганка.

— Не напоминай…

Тин ещё раз ухмыльнулся, на этот раз получилось ещё ехидней, и ушёл.

— Дарина, и ты будешь продолжать утверждать, что он просто друг? — изумился Вафнин и отпустил мои руки.

— Да, стал бы он иначе так спокойно реагировать на твои действия, — пожала я плечами.

— Но ты живёшь у него…

— Да, но Вафнин, это тебя не касается. У нас с графом есть общие дела, но это далеко не то, о чём ты думаешь! — сказала я, прекрасно понимая, что наши, так называемые дела слишком часто заканчиваются объятиями. Вчера, например, я полночи провела в кровати Тина, так-как боялась закрывать глаза после ночного кошмара. И этот кошмар вовсе не связан с ведьмами и кострами.

— В таком случае мне жаль этого графа. Быть так близко, но не обладать, — мрачно произнёс Вафнин. — А то, что он к тебе неравнодушен — очевидно.

— У него столько любовниц… так что не думаю, что это проблема.

Он покачал головой.

— У меня их тоже много, но думаю я лишь о тебе, Дарина. Всегда. Каждую ночь.

Я закрыла глаза. Нет, слушать это выше моих сил.

— Вафнин… нет. Мой ответ: нет. Тебе нужна нормальная жена, без проблем, коих у меня немыслимое количество, тебе нужны нормальные отношения, жизнь…

— Я люблю тебя и буду ждать.

— Значит останешься холостяком.

— Значит, — улыбнулся он.

Бал закончился, дядюшка любезно проводил меня до кареты Тина и мы вместе проследовали до его дома. Он даже зашёл вместе со мной.

— Бывали у графа? — поинтересовалась я.

— Да. У него… скромно, — высказал своё мнение дядюшка.

— А мне нравится. Очень уютный дом. Похож на наш летний дом, который отец построил для нас. Особенно камин в гостиной. Он напоминает о нём…