Между тем апофеозом операции «Лов осетра» и битвы за Крым, пожалуй, стало не падение самого Севастополя, а состоявшийся в один день с ним налет люфтваффе на Новороссийск.

Эта вторая по значимости база Черноморского флота подвергалась авиаударам с начала года. Некоторые из эпизодов и впечатления немецких летчиков от налетов были показаны выше. Порт имел сильную противовоздушную оборону, которая дополнялась многочисленными орудиями кораблей, постоянно находившихся в гавани. Поэтому многочисленные рейды бомбардировщиков хотя и причинили большой ущерб городу и портовым сооружениям, все же не могли серьезно повлиять на работу военно-морской базы.

И вот 2 июля в 11.00 по московскому времени оператор РЛС РУС-2, установленной в 40 километрах севернее Новороссийска, в районе Анапы, обнаружил групповую цель. Самолеты шли на малой высоте над низиной, приближаясь к военно-морской базе со стороны суши. Сообщение об этом сразу поступило в штаб ПВО Новороссийского базового района. Однако, поскольку данный маршрут часто использовали советские бомбардировщики при полетах в Крым, сигнал «Воздушная тревога» подан не был. Отрицательную роль сыграл также тот факт, что, пока шла битва за Севастополь, немцы не производили ни одного налета на город, что, само собой, привело к усыплению бдительности и способствовало «внезапности».

В действительности это были совсем не советские бомбардировщики, а 64 Ju-88 и Не-111 из I./KG76 и I./KG100 «Викинг», которых сопровождали 15 истребителей Bf-109. В 11.20, неожиданно вывалившись из-за облаков, они внезапно появились над Новороссийском. Первой целью пикирующих бомбардировщиков стал лидер эсминцев «Ташкент». Тот самый, который пятью днями раньше чудом сумел добраться из осажденного Севастополя. Первая бомба упала на пирс рядом с кораблем, затем две попали в носовую часть и еще две – в корму. От мощных взрывов корпус лидера, который даже не успел открыть огонь, сразу же переломился, и уже через две минуты он потонул.

Следующей целью стал эсминец «Бдительный», стоявший в 50 метрах от «Ташкента». Первая бомба разорвалась между кормой и причалом, следующие три в воде, а вот пятая между отошедшим от пирса кораблем и бортом. В результате обшивка правого борта была разорвана, и в трюм хлынула вода. Эсминец еще можно было спасти, но вскоре над ним прошел Не-111 из I./KG100, и сброшенная с него 500-кг фугасная бомба пробила «Бдительный» насквозь и взорвалась под днищем. В результате начался сильный пожар, вспыхнуло вытекающее из танков топливо. Спустя 10 минут взорвались торпеды в носовом аппарате, после чего корпус начал разламываться, вследствие чего корабль начал валиться на левый борт и тонуть. В довершение всего вскоре раздался новый, еще более мощный взрыв. Это сдетонировали глубинные бомбы и снаряды в погребах № 3 и 5. Взрыв был такой силы, что некоторые части корпуса улетели в центральную часть Новороссийска, грохнувшись с неба прямо на улицы.

Аналогичная судьба постигла санитарный транспорт «Украина», недостроенный транспорт «Пролетарий», спасательный буксир «Черномор», три рыболовных катера и одну баржу. Учебный крейсер «Коминтерн» и плавучий док водоизмещением 4000 тонн получили тяжелые повреждения, а еще несколько кораблей отделались легкими. Во время бомбежки погибли 106 моряков и еще 164 получили ранения. Число жертв могло быть и большим, если бы часть команд не находилась на берегу [74] .

Помимо кораблей в результате бомбардировки пострадали сам порт, склады и причалы, а также элеватор. По данным службы МПВО, было уничтожено 12 портовых кранов, разрушено 11 жилых домов и столько же производственных строений.

Гауптман Бётхер, также участвовавший в этом налете, ставшем самой успешной атакой люфтваффе против Черноморского флота с начала войны, сбросил на Новороссийск одну бомбу SC1000 и четыре SC250. На следующий день он совершил юбилейный, 300-й боевой вылет, после чего получил заслуженный месячный отпуск.

Помимо Новороссийска вечером 2 июля 32 Ju-88A из I./KG76 гауптмана Ханса Хайзе совершили налет на Анапу. Там бомбардировщикам тоже сопутствовал успех. Были потоплены транспорт «Эльбрус», торпедный катер № 33, шхуна «Днестр» и повреждена канонерская лодка «Красная Абхазия». Несколько «Юнкерсов» атаковали и порт Темрюк, где на дно отправилась канонерка «Знамя социализма», а тральщик «Тайфун» и транспорт «Сакко и Ванцетти» были повреждены. Ну а на подходе к Таманскому полуострову был потоплен торпедный катер № 112.

В катастрофе обвинили командира Новороссийского базового района ПВО полковника Гусева, который, как оказалось, в момент подлета самолетов спал. По приказу адмирала Октябрьского он был предан суду военного трибунала и расстрелян.

Что же касается Вернера Баумбаха, во многом благодаря консультациям и при личном участии которого в марте, а затем июне – июле VIII авиакорпус добился столь впечатляющих успехов в борьбе с Черноморским флотом, то после падения Севастополя он был назначен командиром III./KG30, базировавшейся в Норвегии. Там его целью стали конвои, шедшие из США в Англию и из Англии в Мурманск и Архангельск. 18 августа, когда на счету Баумбаха будет уже 300 тонн потопленного тоннажа, его первым в бомбардировочной авиации наградят мечами к Рыцарскому кресту.