– Приземленный человек! – выразила она отношение к его высказыванию. – Говорить с тобой о красоте совершенно бесполезно!

– Ну почему же? – он подошел к жене и ее обнял. – О твоей красоте я готов говорить часами. Ты заметила, что почти не меняешься? Тебе уже двадцать лет, а никто не даст больше семнадцати. Магия, конечно, продлевает жизнь, особенно если маги этим занимаются целенаправленно, но обычно это проявляется в пожилом возрасте. А у нас с тобой, наверное, действует сила Гарлы.

– У меня уже не столько ее сила, сколько то, что дают люди, – сказала Ольга. – Особенно приток силы увеличился после того, как наши ребята начали тысячами исцелять больных. А ведь с новыми выпусками это должно усилиться многократно. Хорошо, что я могу делиться этой силой с другими, и плохо то, что в тебе она долго не держится.

В закрытую дверь спальни что-то ударило, и она начала медленно отворятся. В комнату вполз шестимесячный Олежка, который улыбнулся родителям и, энергично перебирая руками и ногами, быстро пополз к ним на четвереньках.

– Соскучился? – спросил Нор, подхватывая сына на руки. – Кто же это тебя выпустил из манежа? Опять ты действовал на няню?

Сил в ребенке было не меньше, чем в Ольге, и он каким-то образом научился их использовать, чтобы добиваться желаемого. С родителями этот номер не проходил, а вот няня перед его магией была беззащитна.

– Хоть надевай Вере защитный шлем, – вздохнула Ольга. – Ленка примерно так же начала использовать магию. Еще ничего не знала, но научилась внушать людям симпатию и желание помочь. Надо...

В прихожей их коттеджа прозвенел звонок.

– Кого это принесло в такую погоду? – сказала Ольга, сканируя крыльцо. – Нор, там маг! И довольно сильный! Быстро усиль защиту, а заодно защити сына!

Она подошла к небольшому комоду, выдвинула ящик и достала из него два пистолета.

– Если что, ты с ним не справишься, – сказала она мужу. – Держи пистолет и побудь здесь с Олежкой. Так, он взял Веру под контроль, и она уже открыла ему дверь. Наглец!

Она вышла из спальни и через гостиную пошла в прихожую, где снимал шубу незваный гость. Им оказался высокий и симпатичный молодой человек в черном, явно дорогом костюме.

– Извините, ради бога! – сказал он Ольге. – Но вы почему-то долго не открывали, а на улице метель. Вот я и позволил себе некоторую вольность. Можете убрать свой пистолет. У меня есть с собой оружие, но я его к вам применять не собираюсь. Магию тоже использовать не буду, хотя бы потому, что вы сильнее меня. Я жрец Ардеса, а к вам пришел поговорить. Вы, конечно, можете меня выгнать, и я уйду, но этот разговор и в ваших интересах. Вы меня чаем не угостите?

– Вера, приготовь, пожалуйста чай, а потом унеси сына в детскую, – сказала Ольга няне, которая по совместительству выполняла и другие дела. – Прошу вас пока пройти в гостиную. Как проникли в городок?

– Ничего я вашей охране не сделал, – ответил он. – Просто заставил открыть ворота и забыть о моем визите. Конечно, когда просмотрят запись, поднимется переполох, но меня к этому времени здесь не будет.

– Нор, отнеси сына в детскую и присоединяйся к нам, – мысленно сказала мужу Ольга.

– Общаетесь с мужем? – догадался гость. – Надеюсь, вы не будете его от меня прятать?

– Не беспокойтесь, – ответила она. – Нор сейчас придет. Он все видит и слышит, поэтому, пока не приготовили чай, расскажите о себе. Кто вы такой и откуда взялись. Вы о нас знаете много, а я даже не знаю, как к вам обращаться.

– Мое настоящее имя вам знать необязательно, – ответил он. – Зовите Сэмом. Я уже год проживаю в Канаде под этим именем. Купил небольшую фирму, женился и даже участвую в местной политической жизни. Большой необходимости во всем этом нет, учитывая золото Ардеса, но это хорошее прикрытие для выполнения его поручений.

– Здравствуйте! – сказал вошедший в гостиную Нор. – Вы, Сэм, хоть и незваный, но все же гость. Я думаю, мы не будем заставлять Веру нести нам чай сюда, попьем на кухне. Вы не голодны?

– Достаточно чая, – улыбнулся Сэм. – Я не был уверен в радушном приеме, поэтому пообедал в Москве. Просто немного намерзся. Я не стал сюда в наглую переться на своей машине и оставил ее за воротами. А до вашего коттеджа идти не так и близко. Учитывая погоду...

Они пришли на кухню и сели за стол, на котором стояли чашки с горячим чаем и ваза с эклерами.

– Излагайте, Сэм, – сказал Нор, когда гость выпил чей и съел пару пирожных. – Какая нужда вас сюда привела? Вам нужна наша помощь или что-то понадобилось Ардесу?