Дамблдор слушал мальчика очень внимательно, что уж говорить об остальных учениках. А Пенси и Невил, казалось, были немного смущены.

– Ну вот, когда мы побежали в ту сторону, и я увидел кровавую дорожку, я оценил, сколько крови теряет профессор Локхарт на ходу. Такими темпами он бы долго не протянул, значит что-то контролирует его и, несмотря на тяжелую рану, из последних сил тащит куда-то... А куда еще его тащить, если не в Тайную Комнату?

– И ты решил пойти за Джинни, да еще и друзей с собой позвал. Ты же понимал, что нарушаешь множество школьных правил и рискуешь многими жизнями?

– Конечно я понимал... Но оба последних пострадавших были живы. Колин смотрел на василиска через систему зеркал фотоаппарата, а профессор Снейп, видимо, увидел монстра в зеркале холла, прямо перед тем, как расколотил его. Значит и у нас был шанс уцелеть. Поэтому я и пошел вперед, чтобы не рисковать всеми сразу, если бы что-то пошло не так - они успели бы отступить. А правила... Простите, сэр, но правила существуют для людей, а не люди для правил. Прикрывшись правилами и потеряв время мы могли бы уже никого не спасти.

Эрик помолчал и продолжил:

– Не мог же я пойти вперед один, без плана, без помощи и поддержки? Вот это было бы как раз полным безумием.

– А еще ты использовал заклинание Адского Пламени... Ты же понимал, что это - огромный риск?

– Конечно, сэр.
– Эрик улыбнулся.
– Но мои друзья доверились мне и пошли за мной, а я доверился им. Я верил, что они успеют вытащить и меня и Джинни, мне надо было только нейтрализовать монстра и проклятый предмет.

– Проклятый предмет?
– в гдазах директора на мгновение мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Ну это тоже довольно просто. Что общего у слизеринца пятого курса и профессора-писателя, преподающего первый год? Вспомним, что Тайную Комнату уже открывали пятьдесят лет назад, вспомним, что как раз в это время в Хогвартсе учился Томми Реддл, а он был ба-а-альшой затейник... Что-то я не очень верю в такие совпадения. Предположение о долговременной закладке, проклятом предмете, который может переходить из рук в руки и контролировать носителя, прямо-таки напрашивается само собой. Кстати, профессор, этим предметом оказалась книга... Я успел рассмотреть ее перед тем, как сжег. Небольшой формат, черный переплет, имя Тома Марволо Реддла на обложке. И эта книга поначалу отказывалась гореть даже в Адском Пламени.

Подготовка к экзаменам. Вторая половина мая - начало июня

В конце мая Невил поймал Эрика и пожаловался:

– А в фильме в честь победы над василиском Дамблдор отменил все экзамены...

– Мне жаль тебя разочаровывать, но это невозможно. Нам-то отменить их ничего особо не мешает, но пятый курс сдает СОВ, а седьмой - ЖАБА, и это серьезно повлияет их дальнейшую судьбу. Отменить экзамены - значит оставить их без пристойной работы после Хогвартса. Или, по крайней мере, заставить переучивать и пересдавать все в следующем году. Ну и зачем так подставлять двести человек?

Невил только огорченно вздохнул и пошел зубрить рецепты зелий.

В этот раз Эрик пахал при подготовке к экзаменам заметно больше, чем в прошлом году. Приходил с уроков, вчитывался в очередную книжку, что-то писал, а после полуночи возвращался в спальню, плюхался на кровать и просто вырубался. Пару раз "безымянный дуэльный клуб" даже собирался без него, пришлось организацию процесса целиком взять на себя Гарри и Гермионе.

Как ни удивительно, но Эрик неожиданно хорошо подготовился даже по Истории Магии. Когда однажды Рон спросил, не может ли ему кто-нибудь обьяснить пару моментов (пару, держи карман шире! половину, если уж честно!) в учебнике, касающихся Столетней войны, оказалось что Морган знает о ней неожиданно много, причем как о магической, так и о магловской истории. Даже Гермиона, практически выучившая наизусть учебники, с удивлением и некоторым удовольствием послушала, как Эрик рассказывал о битве при Креси и об Айзенкуре, об Орлеанской деве, соперничестве Лионского и Руанского ковена магов, и "Бое тридцати", завершившемся неизвестным широкой публике поединком волшебников: англичанина Лоуренса Макдугала и француза Дидье Рошона. Причем, если девочка пыталась запомнить материал получше и изложить если не дословно, то близко к тексту, то Морган явно размышлял над информацией, иногда делая неожиданные выводы, да и не ограничивался источниками в рамках школьной программы. Когда однажды Гарри спросил его об этом, Эрик ответил: "учебники - это прекрасно, но у тебя на все должна быть своя точка зрения".

Главный Зал, присуждение кубка школы

На пиру по случаю окончания очередного учебного года директор Дамблдор упомянул о профессоре Локхарте, яростно сражавшемся с василиском, и предложил почтить его память минутой молчания. Некоторые ученицы при этом еле сдерживали рыдания, хотя многие другие вовсе не высказывали памяти профессора должного уважения.

По школе уже две недели ходил слух о том, что Локхарт сам выпускал василиска, надеясь создать ажиотаж в прессе, а потом собственноручно победить его чтобы еще больше прославиться. Утверждалось, что профессор налажал при кормлении монстра и сам попал ему на зуб. Правда другой слух гласил, что Локхарт помер случайно, а василиска в Тайной Комнате заколол лично Гарри Поттер, самым что ни на есть натуральным мечом Годрика Гриффиндора. Хотя некоторые были с этим не согласны, и настаивали на том, что василиска взорвал на куски Эрик Морган, да не где-нибудь, а в женском туалете, но верили в это немногие. Мочить в сортире - фи... В этом не было стиля. А когда директор наградил группу гриффиндорцев аж двумя сотнями очков за помощь в борьбе с монстром, стало понятно, что эти слухи будут отнюдь не последними, и даже не самыми удивительными.

Надо сказать, Малфой проявил-таки себя как ловец сборной. В последней игре сезона он повторил подвиг Чанг, поймав снитч при столкновении с Седриком Дигори, заработав напоследок кучу очков Слизерину в дополнение к паре переломов лично для себя, и избежав таким образом опасности с позором покинуть команду. Но и это не помогло змеям, Слизерин занял только третье место и в кубке по квиддичу и в соревновании факультетов.

В итоге, под радостные вопли учеников, цвета Гриффиндора остались украшать Главный Зал Хогвартса еще на год, а профессор МакГонагл на тот же срок оставила в своем кабинете переходящий кубок школы по квиддичу, чему была несказанно рада.