Руководство МХАТа отпускало Ладынину на киносъемки не без переживаний. В. И. Немирович-Данченко говорил ей: «Ну, что же, сняться надо иногда, заработать там, и всё такое. Но никогда не забывайте, что вы – наша, никогда не бросайте театр». Однако играть в театре актрисе пришлось недолго. Причиной этого стала ее личная жизнь. После непродолжительного брака с Иваном Любезновым, будущим известным актером, Ладынина влюбилась в итальянца. Любовь была взаимной, и молодые люди собирались пожениться. В Италии в это время у власти находились фашисты во главе с Бенито Муссолини. Поэтому контакты актрисы с иностранцем не остались незамеченными. Ее забрали на Лубянку.

Ладыниной предложили сотрудничать с органами. Лиана Полухина, автор книги «Марина Ладынина и Иван Пырьев», сообщает, что вызывали ее неоднократно, предлагая различные варианты этого сотрудничества, включая выезд в Италию. Но Марина Алексеевна не соглашалась. Будучи не из слезливых, она, сидя на Лубянке, ревела и в ответ на все предложения твердила: «Арестуйте, ссылайте…» Арестовывать Ладынину не стали, но сказали, что ни во МХАТе, ни в студии Ю. Завадского (с которой актриса уже подписала контракт) работать она не будет.

Ладынина вспоминала, что, оставшись без работы и средств к существованию, она брала у знакомых что-нибудь постирать, ставила с домработницами к праздникам домашние спектакли. Одним словом, выживала, как могла.

Это не добавило ей лояльности к существующему режиму. Объективно служа ему, она понимала всю его порочность. Историк кино и подруга Ладыниной Майя Туровская указывала, что Марина Алексеевна была «достаточно антисоветски настроена». Этого не отрицала и сама актриса. Вспоминая о 1930 годах, она прямо говорила, что эта «эпоха уродовала мозги и жизнь у целого огромного народа». Бесстрашная по натуре, она поступала с точки зрения обывателя как минимум неосторожно. Например, регулярно отправляла в лагерь посылки с книгами сценаристу Аркадию Добровольскому, осужденному по печально известной «антисоветской» 58-й статье. И кто знает, как бы сложилась ее судьба, если бы она не встретилась с режиссером Иваном Пырьевым.

Иван Пырьев, в которого актриса влюбилась сразу же, как только познакомилась с ним, сделал из нее, может быть, помимо ее воли, символ советской женщины, героической в труде, верной и страстной в любви. Фильмы Пырьева с Мариной Ладыниной в главной роли: «Трактористы» (1939), «Свинарка и пастух» (1941), «В шесть часов вечера после войны» (1944), «Сказание о земле сибирской» (1947), «Кубанские казаки» (1949) – собирали многомиллионную аудиторию и были любимы народом. В постсоветский период в их адрес было сказано немало критических слов, создателей фильмов обвиняли в том, что они на потребу власть предержащим создавали хвалебные «сказки» о социалистической действительности, в то время как в стране свирепствовали репрессии, голод, отсутствовала минимальная свобода. Характерные оценки дает этим фильмам в своей книге «Кумиры российской эстрады» (2003) известный историк эстрады Борис Савченко. Высоко оценивая артистическое обаяние и вокальные данные Марины Ладыниной, он не преминул указать, что снималась она в основном в «розово-голубых» фильмах И. А. Пырьева, и что ей удалось «вдохнуть живую человеческую интонацию» в «фальшивый киномир крупнейшего советского комедиографа».

Позволим себе не согласиться с уважаемым автором. Не надо подходить к фильмам Пырьева вульгарно-социологически и видеть в его произведениях лишь надуманное отражение окружающей действительности. Фильмы Ивана Александровича – произведения искусства, а потому живут по собственным законам, да и посвящены они не производственной тематике, не межличностным отношениям в социалистическом трудовом коллективе, а совсем другому. Это мечты и фантазии на тему любви, дружбы, верности, долга. Именно поэтому герои фильма «Свинарка и пастух» говорят стихами, а события фильма «В шесть часов вечера после войны» происходят в будущем. В труднейший период российской истории фильмы Пырьева и Ладыниной позволяли уйти от мерзости настоящего и переместиться, пусть на мгновение, совсем в другой мир и другие отношения. Они помогали выжить, и в этом их главное значение.

Известный композитор Тихон Хренников, вспоминая о том, какое впечатление произвел фильм «В шесть часов вечера после войны» на наших солдат в действующей армии, писал: «Трудно передать реакцию людей. Вы не можете себе представить, как все были потрясены картиной. Идет война, завтра бойцы пойдут в бой за Берлин, а сегодня они видят на экране Салют Победы над Красной площадью. Безусловно, это давало дополнительный стимул к скорейшему окончанию войны, к проявлению героизма. И все восхищались Ладыниной! Действительно, она блестяще сыграла в этой картине… Когда картина с невероятным успехом прошла по экранам, сотни людей назначали свидания на Большом Каменном мосту в шесть часов вечера. Марина Ладынина – и до этого знаменитая актриса – стала национальной героиней. Ее боготворили, ей подражали, девчонки стремились быть на нее похожи».

Небезынтересно, что и в Америке фильмы Пырьева не остались незамеченными. Владимир Зельдин, сыгравший пастуха в фильме «Свинарка и пастух», вспоминая о Марине Ладыниной, писал: «Она мне рассказала, что фильм „Свинарка и пастух“ в Америке под названием „Они повстречались в Москве“ был номинирован на „Оскар“. Этого я не знал. Потом она мне показала иностранную газету, где было написано, что в этом фильме играют великолепные актеры, отлично танцующие, владеющие вокалом и так далее… Для Америки это кино, оказывается, стало событием».

При этом сама Марина Ладынина считала, что роли в кино не позволили ей реализоваться в полной мере. В одном из интервью она говорила: «Я снялась во многих фильмах Ивана Пырьева, но творческое наполнение, дающееся актеру от Бога, талантом, не было у меня удовлетворено этими ролями. Были они, в основном, комедийные и, в общем-то, довольно однозначные, хоть и трудоемкие. А я – актриса лирико-драматического склада, и мне очень хотелось играть, например, Нину в „Маскараде“, Катерину в „Грозе“, – не пришлось… В.И. Немирович-Данченко, помня меня по МХАТу, говорил Пырьеву: „Вы портите нам хорошую актрису. Она играет у вас не те роли“. Но… он был мой муж, и я его любила, да и картин тогда снималось мало…»