Завоевания степных рыцарей не ограничились вторжением в Китай. После ухода сяньби в долину Хуанхэ в степях Гоби господствовали их сородичи жужани. Экспансия жужаней была направлена на запад, в конце IV в. они разгромили живших на территории между Каспием и Алтаем гуннов и эфталитов и вынудили их покинуть свои кочевья. Гунны двинулись в Причерноморье, а эфталиты завоевали Согдиану, вторглись в Иран, а позже – в долину Инда [1153] .

Гунны и эфталиты были всадниками, главным оружием которых был гуннский лук. Таким образом, перед волной наступления степных рыцарей двигалась волна конных лучников, которые на какое-то время установили свое господство в среднеазиатских и европейских степях. Некоторые историки полагают, что во время своего бегства на запад и на юг конные лучники заимствовали у своих преследователей стремена, но вещественных подтверждений этому в настоящее время не имеется. Под натиском эфталитов персы вернулись к стрелковой тактике, но они не применяли стремян до конца существования Сасанидской державы [1154] .

Однако победители гуннов жужани недолго господствовали в Великой степи: в середине VI в. они уступили первенство тюркам – народу, входившему ранее в жужаньский племенной союз. Потерпев поражение от своих сородичей, одно из жужаньских племен, авары, было вынуждено бежать на западную окраину Великой степи – в Европу. В 560-х гг. авары ворвались на Венгерскую равнину, и, подчинив племена славян, создали могущественное государство – Аварский каганат. В течение двух столетий авары господствовали над Восточной Европой, они не раз наносили поражения византийцам и осаждали Константинополь. Византия была вынуждена спешно перенимать оружие аваров, в том числе стремена. Таким образом, диффузионная волна, вызванная изобретением стремян на Дальнем Востоке, в VI в. достигла Европы [1155] .

Что касается арабов, то в начале своих завоеваний они не имели стремян, так же как их противники персы. Победы арабов объяснялись их готовностью к самопожертвованию во имя веры, и благодаря своему героизму им удалось одолеть не только персов, но и имевших стремена византийцев. Уже после битвы при Ярмуке арабские всадники заимствовали стремена у своих противников и смогли некоторое время противостоять тюркам в Средней Азии [1156] .

Тюрки были народом, вписавшим новую страницу в историю тяжелой кавалерии. Хотя с появлением стремян ноги всадника получили необходимую опору, сяньби продолжали пользоваться высоким седлом, зажимавшим рыцаря и лишавшим его подвижности. Следующий шаг в использовании преимуществ стремени был сделан в VI в., когда у тюрок появились седла с низкими наклонными луками, позволявшие всаднику, опиравшемуся на стремена, поворачиваться и наклоняться в разные стороны [1157] . Новое седло обеспечило военное превосходство тюрок и породило волну тюркских завоеваний. В 554 г. тюрки двинулись в большой поход на запад и подчинили степные народы вплоть до берегов Дона. В 565 г. они разгромили эфталитов и заняли Согдиану Таким образом, была создана огромная степная империя, простиравшаяся от Боспора до Маньчжурии. В 578 г. тюркский Тобо-хан вторгся в Китай и разгромил армию северокитайского царства Чжоу. Китайцы обязались платить тюркам дань; вскоре после этого династия Чжоу была свергнута и к власти в Китае пришел полководец Ян Цзянь, основавший династию Суй. Пограничные войска стали срочно переучивать по тюркскому образцу, причем копировался весь образ жизни степняков: солдаты должны были жить в юртах, питаться мясом и молоком, ездить верхом и участвовать в облавных охотах [1158] . Конечно, были заимствованы и тюркские седла; изображения новых седел можно найти на рельефах танского императора Тайцзуна (637 г.), а немного позже в Китае появляются фрески, изображающие игроков в конное поло. Эти игроки принимают в седлах самые сложные, немыслимые прежде позы, нисколько не уступая искусству сегодняшних джигитов [1159] .

Империи Суй удалось остановить тюрок, и немалую роль в этом сыграли междоусобицы среди кочевников. Тюрки обитали вдалеке от китайских границ, поэтому в отличие от гуннов и сяньби они не знали, что такое государственный порядок. Ян Цзянь писал, что для тюрок было свойственно безначалие и пренебрежение дисциплиной: «Тукюеские ратники пренебрегают наградами и наказаниями, мало уважают начальников и по большей части не соблюдают порядка» [1160] . В 581 г. в каганате началась жестокая династическая распря, которая продолжалась двадцать лет и привела к распаду огромного кочевой империи. Постоянные внутренние войны ослабили давление тюрок на соседей – не только на Китай, но и на сасанидский Иран; в 589 г. полководцу Бахраму Чубину удалось отразить вторжение тюрок в битве при Герате, а в 599 г. тюрки были разбиты китайцами (причем в обстановке междоусобицы отдельные тюркские отряды сражались на стороне своих врагов) [1161] .

Тюрки VI – VIII вв. были в основном конными лучниками, и они использовали свою подвижность в седле для совершенствования мастерства лучников. «Искусно стреляют из лука с лошади, по природе люты, безжалостны», – говорит о тюрках «История Тан» [1162] . Луки тюрок были гуннского типа, максимальная их мощность составляла около 100 ратлей (32 кг), и при натягивании использовались специальные кольца [1163] .

Хотя тюрки из-за своих внутренних распрей не сумели завоевать большие земледельческие государства, их искусство наездников и стрелков было признано повсюду. Храбрость и мужество тюрок особенно рельефно выступали в сравнении с растерявшими свои боевые качества арабами и персами. «Мусульманские литераторы… восхваляют тюрок как воинов за их смелость, преданность, выносливость, воспитанные жизнью в суровых степях», – отмечает К. Э. Ботсворт [1164] . В халифате Аббасидов тюрки составляли основу гвардии гулямов, и в отдельные периоды гвардия свергала и возводила на престол халифов – по сути, тюрки пытались завоевать халифат, действуя изнутри, как ливийцы когда-то завоевали Египет. В Китае тюрки (вместе с другими степняками) составляли отборные пограничные войска; в 755 г. они подняли мятеж и попытались завоевать Поднебесную, и хотя попытка закончилась неудачей, Китай на полвека оказался во власти военных группировок.

Вернемся теперь немного назад, в IV столетие, когда различные кочевые племена одно за другим вторгались в Северный Китай и там существовали «шестнадцать государств пяти северных племен». Китайская империя Цзинь сохранила власть лишь над югом, но в то время юг был малоосвоенной окраиной страны; по словам одного из сановников, население всех южных областей не превышало населения одной из ханьских провинций [1165] . Кочевники постоянно воевали между собой и с южнокитайскими царствами, уничтожая все, что осталось. Большая часть уцелевшего китайского населения была обращена в рабов. Около 390 г. благодаря своим латникам вождь сяньби Тоба Гуй завоевал Северо-Восточный Китай и основал империю Северная Вэй. Тоба Гуй присваивал кочевой знати титулы и ранги – более ста вождей сяньби стали новыми ванами, гунами, хоу и получили в наследственное владение округа и уезды; таким образом, появилась феодальная знать, владевшая обширными землями, множеством рабов и зависимых крестьян. Рядовые воины-латники были организованы в военные поселениях («фубин»); они получали маленькие поместья, которые обрабатывали с помощью своих рабов [1166] .

В правление Тоба Гуя («Тай-цзу») положение на севере несколько стабилизировалось. «До того как Тай-цзу покорил Центральную равнину, здесь беспрестанно случались такие беды, как массовые истребления и смуты, – говорит “История Вэй”. – Войны и перевороты сопровождались народными восстаниями. Сельское хозяйство было в запустении» [1167] . Население Северного Китая составляло в то время не более 10 млн человек – примерно в три раза меньше, чем во времена Хань [1168] . Города лежали в развалинах; торговля почти прекратилась, деньги исчезли из обращения – вместо них использовали куски шелка. При Тоба Гуе начали расселять беженцев, всем переселенцам казна выдавала тягловых волов [1169] . «История Вэй» отмечает, что в те времена собирали высокие урожаи и цены на зерно были низкими, «один кусок ткани соответствовал 80 ху зерна» [1170] . К 440 г. империя Вэй овладела всем Северным Китаем, с этого времени войны стали редкими и восстановление хозяйства пошло более быстрыми темпами. Правители-«варвары» привлекали на службу конфуцианских сановников, которые проводили традиционную «политику поощрения земледелия». Распахивались заброшенные поля, восстанавливались ирригационные сооружения, вводились новые сельскохозяйственные культуры, такие как чай и сахарный тростник [1171] . Однако восстановление экономики тормозилось чрезмерными и неконтролируемыми поборами, которые возлагались на население феодальной знатью. «Влиятельные и сильные дома собирали налог, вдвое превышающий установленный казной», – говорит «История Вэй» [1172] . Хотя земли было еще достаточно, в 467–471 гг. источники отмечают засуху и голод [1173] .

После смерти императора Тоба Хуна I (465–476 гг) регентшей при малолетнем наследнике стала его мать, императрица Фэн. Фэн была китаянкой и во время регентства, в 476-490 гг, власть находилась в руках китайских сановников [1174] . В этот период была восстановлена цзиньская надельная система: на семейную пару полагался полевой надел в 120 му, на волов давались дополнительные наделы, принадлежавшие знати рабы получали такие же наделы, как свободные. Подать с каждого двора составляла несколько кусков шелка и два даня зерна, по свидетельству «Истории Вэй», поборы уменьшились в 10 раз. Была восстановлена система «постоянно полных амбаров», зерно из которых выдавалось крестьянам при неурожае [1175] .