– И что дальше? – осматривая автомат, мрачно спросил Кот.

– Что дальше – нашему слабому умишку не понять, тут ведь Зона постаралась, – с самым серьезным видом сказал Шевцов. – Думаю, контингент ООН потеряет свою значимость в регионе, и Брахман установит личный контроль над Зоной – у него же здесь, считай, все.

– Выходит, конец сталкерам? – Кот пронзительно посмотрел на друга.

– Плевать на сталкеров, – резко сказал Шевцов. – Всем туго придется, еще по Сталину рыдать будем, как по великому демократу и гуманисту.

– Что же делать, а? – подавленно спросил Кот. Описанная картина представлялась настолько мрачной, что просто не оставляла надежды.

– Не знаю, как ты, а я этого гада грохну, – просто сказал Шевцов.

И принялся раскладывать перед собой оружие и боеприпасы. Четкими движениями, заранее зная, что может понадобиться и что в состоянии утащить на себе. В качестве основного оружия он взял пулемет, на этот раз «Печенег». Основательный выбор, ничего не скажешь.

– Ты это серьезно? – наблюдая за его приготовлениями, спросил Кот.

– А что, есть какой-то выбор? – Шевцов с сомнением поглядел на бронежилет, отложил в сторону. – Лишний вес, лучше «шмель» взять…

– Как ты хочешь его грохнуть?

– Молча.

– Но за ним же полиция, ооновцы на его стороне, может, уже и армия…

– В Зоне на его стороне только бандиты, – сказал Шевцов. Поймал взгляд сталкера, кивнул. – Я серьезно: среди бандитов у него тоже теперь свои «карманные» лидеры. Полицейских он предпочитает сюда не пускать. Во-первых, чтобы не поубивать и не перекалечить половину сотрудников, во-вторых, чтобы сохранить статус-кво. Не нужны ему в Зоне лишние глаза и уши, ему нужна здесь только его аномалия.

– Это немного упрощает дело, – заметил Кот. – С бандитами как-то проще.

– Черта с два это упрощает, – возразил Шевцов. – Бандиты знают Зону получше полицаев и убивать будут всех и каждого без всяких формальностей.

– Но тогда и мы можем особо не церемониться, – Кот сплюнул.

– Это единственный плюс в нашем безнадежном деле, – сказал Шевцов, передергивая затвор «Печенега». – Давай вооружайся быстрее и двинем, пока не рассвело. Темнота – друг молодежи, знаешь об этом?

Кот не ответил. Он выбирал оружие. От «калаша» сразу отказался: сейчас не огневая мощь решала, а быстрота передвижения. Он не такой громила, как Шевцов, таскать на себе пулеметы не привык. Потому выбор пал на экзотический «ПП-2000» с лазерным целеуказателем и тактическим фонарем. Компактное оружие, чем-то напоминающее легендарный «узи», но еще легче и убойнее, если использовать патроны повышенной мощности – именно такие прилагались к этому экземпляру. Дополнительно взял пистолет «Грач» – восемнадцать патронов в магазине никогда не повредят.

– Готов? – спросил контрразведчик. – А что с этими киношниками?

– Телевизионщиками, – поправил Кот. – А что с ними не так?

– Не боишься их подставлять?

– Они сами подставились, – проворчал Кот. Он не хотел признаваться, но в нем уже расползалось это разрушительное чувство вины за то, что он поддался уговорам и притащил их в эти гибельные места. – Оружие бы им дать.

– Оружие в неопытных руках – дополнительная угроза, – заметил Шевцов.

– Я умею стрелять! – неожиданно вмешалась Лена. – Что вы на меня смотрите? Да, я все слышала. У меня и разряд по пулевой стрельбе, между прочем.

– Нормально, – сказал Шевцов. – Тогда вопрос снимается. Тем более что здесь никаких правил, и пленных брать никому недосуг – с оружием ты или без. Вы это понимаете, барышня? Вас могут убить.

– Я все понимаю, – отрезала девушка. – Но у меня есть право на съемку.

– Сомневаюсь, что у вас есть это право, ну да ладно, – сказал Шевцов. Кивнул в сторону схрона: – Выбор за вами.

Девушка склонилась над ямой, посветила себе фонариком и вытащила здоровенный пистолет, казавшийся еще больше в тонких ладонях.

– Э-э… – многозначительно протянул Шевцов. – Хороший выбор. «ГШ-18», убойный, легкий и…

– …красивый, – разглядывая пистолет, сказала Лена.

– М-да… – скосившись на сталкера, протянул Шевцов. – Будто специально для дамы. Только отдача у него не дамская.

– Знаю, – коротко сказал девушка. – На полигоне репортаж делали, дали пострелять из такого. Бьет точно, и магазин емкий.

– Вопросов больше не имею, – сказал конрразведчик. Повернулся к оператору: – А ты что возьмешь?

– Вот мое оружие, – он погладил видеокамеру. – А стрелять в людей Джа не позволяет.

– Ага… – произнес Шевцов с некоторым недоумением. – Ну, как будут тебя на куски резать – передай своему Джа от меня привет.

– Так какой у нас план? – глядя в темноту, спросил Кот. – Идем прямиком на шахту?

– А есть варианты? – поинтересовался Шевцов. – Знаешь, как Наполеон говорил? Главное – ввязаться в бой…

– Ты уже говорил это как-то.

– И ведь оказался прав. Все, быстро прикрываем схрон – и вперед.