– Ничего, это пройдет через пару минут. – Шкаф поскреб здоровенной пятерней антресолину и укорил: – Ты сам виноват – ворвался, орал что-то, меня стукнул. Ну, вот я и ответил. Машинально.

– Машинально, – повторил черт, присел и аккуратно ощупал голову – вроде цела. Хорошо подлечил бывший одноклассник. Поерзав на кровати, Хлыщщ осторожно поинтересовался:

– Морыш, а ты меня бить не будешь?

– За что? – удивился здоровяк.

– Ну, это… ворвался, ругался… и потом – в школе над тобой издевались… и я в том числе.

– В школе? Ха-ха-ха! – пискляво рассмеялся демон. – Повелитель с тобой! Мы же пацанами были. Ну, шутили – так не по злобе ведь. Я вам даже благодарен. Чтобы не быть хлюпиком, стал спортом заниматься, пошел на курсы инфернальных боевых искусств – аббревиатура тебе наверняка знакома. Научился кое-чему, подкачался, теперь работаю в силовом ведомстве – охрана Пятого круга. Не тапочки и веники, а структура! Так что – спасибо тебе.

– Правда?

– На кой мне врать.

– Извини, а я на тебя думал, – покаялся Хлыщщ. – Кто же это тогда может быть?

– Ты о чем?

– Да, понимаешь, тут такое дело… – начал было черт, но бывший одноклассник перебил:

– Стоп. Раз дело, тогда пошли к столу, там за бутылочкой преисподневки расскажешь. Тем более столько лет не виделись.

– Пошли, – обреченно согласился Хлыщщ…

– … вот и вся история, ик, – акцентированно завершил повествование о своих злоключениях отставной душелов, покачнулся на табуретке и отхлебнул из стакана. Пятого по счету… кажется.

– Действительно, история. – Демон почесал за рогом.

Хлыщщ воззрился на Морыша, смутно припоминая, что тот тоже выпил, по самым скромным оценкам, четыре стакана, но даже не покраснел. Только периодически двоился почему-то. Вот что значит – другая конституция. От восхищения черт хрюкнул и потянулся к демону, чтобы пожать ему руку. Пожать не получилось – уж больно здоровая была клешня – не обхватишь, но Хлыщщ вышел из положения и похлопал собутыльника по запястью.

– Морыш, ты молодец, ты… ик… просто красавчик! Я тебя уважаю.

– И я тебя.

– Ты настоящий товарищ! – умилился Хлыщщ. – Давай на брудершафт?

– Не, пожалуй, уже не стоит.

– Правильно! Не стоит… мне ведь еще на поиски… Ик… ик… и как мне найти этого негодяя, который козни строит? А я ведь на тебя грешил. – Черт пустил слезу. – Друг, прости!

– Пустяки. Кстати, мне кажется, я знаю, кто тебе вредить может.

– Пр-р-равда? – едва не зарыдал черт.

– По крайней мере, этот деятель тебе всегда завидовал. И в школе, и потом… И натура у него подленькая.

– Хто? Друх, скажи!

– Ты его, наверное, не помнишь. Мелох его звали. Он на три цикла младше нас учился. Его еще то Милком, то Лохом дразнили.

– Не-а, не помню… – Черт замотал головой.

– Я же говорил. Ты ведь с мелкотой не водился, это я с ними якшался.

– Нет мне… ик… прощения! – Хлыщщ стукнул себя в грудь копытом.

– Проехали… Так этот демоненок тебя очень не любил, а почему – не ведаю. Когда видел – коброй шипел.

– Да?

– Точно. Кстати, поговаривают, сейчас поднялся неплохо, в архидемоны выбился. Начальствует в пятом секторе Шестого круга. И имя сменил.

– Ик! – удивился Хлыщщ.

– Не хухры-мухры. Как же его зовут-то теперь? А, вспомнил – Озёл.

– К-как?! – Черт опасно выпучил глаза.

– Озёл.

– Охренеть! – от шока Хлыщщ даже слегка протрезвел и перестал икать. – А ведь картинка-то сходится!

– Картинка?

– Это он – Озёл! Мой недоброжелатель!.. Морыш, я тебя обожаю! Должен по гроб посмертия!

– Да ерунда, – засмущался здоровяк.

– Нет, честное адовое! Ты меня выручил. Предлагаю тост – за моего лучшего друга! За Морыша!

И остаток бутыли расплескался по стаканам…

…Применять заклинание трезвости не хотелось: очень уж приятное чувство объяло, так сказать, душу, находиться под мухой было не так плохо, да и злоупотреблять инфернальными возможностями не стоит. Для чего тогда пили, спрашивается? Но делать нечего – надо накостылять Озёлу? Надо. А значит, баркамарлы или как там. Сбросить опьянение. Вот так. И вперед!

Сжимая и разжимая кулаки, а попутно придумывая Озёлу разные страшные кары, Хлыщщ неуклонно приближался к цели. Кварталы оставались позади. Торопиться некуда, денег на такси нет, но не это важно – самое главное, придумать расправу наиболее действенную (в смысле, чтобы демону досталось) и наиболее безопасную (чтобы на Хлыщща не подумали). И у черта уже созрело несколько решений – во всех них, что интересно, фигурировали тяжелые тупые предметы. Улыбаясь, бывший душекрад зашел в подворотню.