Хлыщщу повезло.

Он и не подозревал, что все его неприятности начались именно из-за того, что в будущем он должен был встретить ее. Свою девушку. Свою У. Д. Аччу. Она стала причиной его бед – но она же разрешила их. И сейчас оба довольны: и Хлыщщ, и Ачча. А что черту не все известно… ну так демоница правильно сказала о секретах.

И не только у женщин они есть – у мужчин тоже. Точнее даже, у мужиков. И один из этих секретов заключался в том, что Повелитель собирался перепоручить оставшиеся дела своему заместителю и, ни слова не говоря жене, рвануть в кегельбан. К друзьям. К пиву и веселой компании. На работе он уставал адски – нужна была разрядка…

Напевая – день выдался не таким уж плохим, – он вышел из кабинета, который запер на электронный замок. Оставив ключ у администратора и передав поручения заму, Повелитель оделся с помощью автоматического гардероба, попрощался с охранниками и вышел в жаркий вечер Нижнего мира. Мобиль ждал на спецстоянке. Дьявол вытащил фон – часы показывали, что если он не поторопится, то не успеет выбить десяток страйков до того, как ему станет названивать супруга. Поежившись от мысли об этом, он убрал переговорник обратно в карман и широким шагом двинулся в сторону стоянки.

В тот злополучный день у Павла Ефимцева забарахлил галлюцинатор.

– Дорогая, кажется, мой модулятор не в порядке. – Высокий черноволосый мужчина с размытыми чертами лица покрутил ручку настройки.

– Как, опять? Ты же на днях носил его в ремонт… А вообще неудивительно – у тебя всё через задницу, – ответила жена Павла Виктория, среднего роста рыжеволосая красотка, звезда глянцевых журналов.

– Милая, в чём же я виноват? Я ведь не устраивал себе сотрясение мозга.

– Оно у тебя с рождения, – пробурчала Виктория, садясь перед зеркалом и расчёсывая роскошные длинные волосы.

– А? Что? – не расслышал Павел и снова подёргал ручку настройки, находившуюся у него подмышкой. – Ну, точно, не работает. Контрастность не меняется, яркостью управлять невозможно… И какие-то помехи во взгляде.

– Что ещё за помехи?

– Не знаю… Всё какое-то серое и безрадостное – словно бы на мир пролили тёмную краску.

«Где-то научился образности, – скривив губы, подумала Виктория. – А впрочем, он всегда был немного „творческим“ – то есть оторванным от реальности, неприспособленным. И, похоже, он до сих пор не догадался, что я ухожу от него…»

– Ладно, обращусь снова к ремонтникам, – решил Павел. Он подошёл к жене и наклонился, чтобы поцеловать, но та увернулась. – Что-то не так, Викусь?

– Я просила не называть меня Викусей – я не какая-нибудь приблудная провинциалка, – не прекращая причёсываться, зло произнесла она. Но женщина лукавила: в Москву-Сити она приехала из периферийного города, названия которого Павел не мог выговорить. – Тебе сказать честно? Всё не так. Ты не так, эта квартира не так, вся моя жизнь не так! Вот почему я собираюсь это изменить!

– Но каким образом?

«Боже! Какой он тупой!»

– Я ухожу от тебя. – Она бросила расчёску на столик и встала.

Павел был ошеломлён – он не ожидал такого.

– Но… куда?

– Да не всё ли равно. Тебе всегда было всё равно, вот почему в итоге ты потерял меня.

– Погоди, милая, надо ещё…

– Я тебе больше не «милая»! Если хочешь знать, я ухожу к Максу Филимонову. Он давно любит меня и ждёт, а я, вместо того чтобы находиться рядом с человеком, который будет меня ценить, трачу свои время и молодость рядом с тобой. А ведь их не вернуть.

– Но…

Виктория снова не дала ему договорить.

– Мы не подходим друг другу – как бы это ни банально звучало. Кто ты? Никто. Мелкая сошка в какой-то фирме по разработке запчастей к модуляторам. А я – известная модель. У тебя не хватает ни денег, ни возможностей, чтобы содержать меня так, как я того заслуживаю. Понимаешь?

Он не понимал.

Виктория махнула рукой, надела сапоги, накинула куртку и вышла из квартиры.

– Тебя ждать к ужину? – бросил Павел вслед жене.