— Доброе утро, — сказал Примо. — Кажется, мы незнакомы.

То, что незнакомец вошел в чье-то жилище без приглашения, не было особым нарушением вежливости, но Примо высказал меньше удивления, чем испытывал — в этом мире бессмертных существ, где не было пассажирских самолетов, вероятность повстречать где-либо незнакомца была очень невелика.

— Меня зовут Дэниел. — Примо услышит не это имя, а одно из имен фитов, которое вставит программа. — Я услышал, как ты вчера вечером рассказывал друзьям о своем новом компьютере. И размышлял о том, на что эти машины окажутся способны в будущем. И смогут ли когда-либо стать настолько мощными, чтобы содержать в себе целый мир.

— Я тебя там не видел, — возразил Примо.

— Меня там и не было, — пояснил Дэниел. — Я живу за пределами этого мира. Я построил компьютер, в котором он находится.

Примо изобразил жест, который программа распознала как удивление, затем произнес несколько слов на языке ускоренных фитов. Оскорбления? Насмешка? Проверка всеведения Дэниела? Он решил блефовать до конца и вести себя так, как будто эти слова к делу не относятся.

— Пусть начнется дождь, — сказал он. По крыше хижины забарабанил дождь. — Пусть дождь прекратится. — Дэниел указал клешней на большой горшок в углу. — Песок. Цветок. Пламя. Кувшин для воды. — Горшок послушно принимал указанный облик.

— Хорошо, я тебе верю, Дэниел, — сказал Примо. Дэниел уже имел кое-какой опыт понимания языка тела фитов, и Примо, судя по всему, сохранял разумное спокойствие. Возможно, когда тебе столько лет, и ты видел столько перемен, подобное откровение шокирует меньше, чем оно подействовало бы на человека на заре компьютерной эры.

— Ты создал этот мир? — спросил Примо.

— Да.

— Ты формировал нашу историю?

— Частично. Много было предоставлено шансу. Или вашему собственному выбору.

— Это ты сделал так, чтобы у нас больше не было детей?

— Да, — признал Дэниел.

— Зачем?

— В компьютере больше не было места. И надо было выбирать: или нет детей, или много новых смертей.

— Значит, ты мог бы предотвратить смерть моих родителей, если бы захотел? — подумав, спросил Примо.

— Если хочешь, я могу вернуть их к жизни. — Дэниел не солгал — он сохранил подробную информацию обо всех последних смертных фитах. — Но не сейчас, а только когда появится компьютер большего размера. Когда для них будет место.

— А смог бы вернуть их родителей? И родителей родителей? До самого начала времен?

— Нет. Эта информация утрачена.

— Что ты там говорил про ожидание большого компьютера? Ты легко можешь остановить время для нас, и запустить его снова, когда будет создан твой новый компьютер.

— Нет. Не могу. Потому что мне надо, чтобы вы создали этот компьютер. Я не такой, как вы — я не бессмертный, и мой мозг нельзя ускорить. Я сделал все, что было в моих силах, а теперь мне нужно, чтобы вы сделали еще лучше. А это может произойти только в том случае, если вы освоите науку моего мира и придумаете, как сделать эту новую машину.

Примо подошел к кувшину, созданному магией Дэниела:

— Мне кажется, что ты был плохо подготовлен к задаче, которую перед собой поставил. Если бы ты ждал ту машину, которая тебе действительно нужна, ты не сделал бы нашу жизнь такой тяжелой. И если такая машина не может быть создана в течение твоей жизни, то что помешает твоим внукам продолжить эту работу?

— У меня не было выбора. Я не мог оставить создание вас своим потомкам. Между моими людьми идет война. Мне требовалась ваша помощь. Я нуждался в сильных союзниках.

— У тебя нет друзей в своем мире?

— Ваше время бежит быстрее моего. Мне требовались такие союзники, которыми может стать только ваш народ — со временем.

— Что именно ты хочешь от нас?

— Чтобы вы создали новый компьютер, который вам нужен. Чтобы вас стало больше, чтобы вы стали сильнее. Затем, чтобы вы подняли меня, сделали более великим, как я это сделал для вас. Когда война будет выиграна, настанет вечный мир. Шагая рядом, мы будем править тысячей миров.

— И чего ты хочешь от меня? — вопросил Примо. — Почему ты говоришь со мной, а не со всеми нами?

— Большинство людей не готово такое услышать. Лучше, если они пока не будут знать правду. Но мне нужен кто-то, кто мог бы работать со мной напрямую. Я могу видеть и слышать в вашем мире все, но мне нужен ты, чтобы во всем разобраться. Ты нужен мне, чтобы понимать происходящее и все рассказывать мне.

Примо молчал.

— Я дал тебе жизнь, — сказал Дэниел. — Как ты можешь мне отказать?