«Он любит говорить об этом, — подумала Кира. — Стоит ли подтолкнуть его чуть дальше?»

Она прочистила горло:

— Итак, вы были в составе научно-исследовательской команды, создавшей новые организмы.

— Верно, — ответил Вейл и взглянул на Сэмма, который по-прежнему был холоден и молчалив, как статуя. Кира гадала, в чем же дело, но Вейл снова посмотрел на нее и тепло улыбнулся. — Я генетик, если в этом мире еще возможны работы в этой области. Мое лекарство пока действует, но мне нужно что-то, что работало бы подобно тем микробам — что-то, что жило бы под землей, распространялось самостоятельно и защищало нас без всяких указаний и вмешательств. Что передавалось бы от матери к ребенку.

— Но то, что у вас есть сейчас, все равно остается лекарством, — заметила Кира. — Оно все равно действует. В Нью-Йорке, там, откуда мы пришли, со времен Раскола ни один ребенок не прожил больше трех дней. Несколько месяцев назад мы нашли способ вылечить одного ребенка, но этим все ограничилось. У нас один чудо-ребенок, у вас — сотни. Мы пытались воссоздать наше лекарство, но не смогли, а вы можете подарить нам будущее. Пожалуйста, я медик, всю свою жизнь я шла к этому моменту. Отведите меня в свою лабораторию, покажите мне, как производите лекарство, и вы спасете десятки тысяч детей. Целое поколение. — Кира почувствовала, что начала плакать. — У нас снова может быть будущее.

— Лекарство нельзя транспортировать, — сказал Вейл.

— Что? — Кира в замешательстве нахмурила брови. — Как это, что его нельзя транспортировать?

— Вы увидите, — сказал Вейл.

Кира встала.

— Прямо сейчас.

— Потерпите, — сказал доктор, жестом предлагая Кире сесть обратно, но девушка осталась стоять. — Я хочу помочь, но мы должны быть осторожны...

— В чем нужно быть осторожными?

— Здесь, в заповеднике, существует хрупкое равновесие, — сказал он. — Я помогу вам, но должен сделать это, не нарушая баланса.

— Тогда позвольте нам помочь вам, — нетерпеливо сказала Кира. — Я изучала РМ, мы пересекли пустошь, мы знаем местность, политику и все остальное. Что вам нужно знать?

— Сейчас — ничего, — сказал Вейл. — Я поговорю с вами завтра.

Кира с досадой сжала кулаки.

— А что насчет «срока годности»? — спросила она. Вейл поднял на нее широко раскрытые любопытные глаза, будто не знал, о чем она говорит. — «Срок годности» Партиалов, — повторила Кира. — Встроенный в их геном механизм, который убивает их в возрасте двадцати лет. Вы знаете об этом что-нибудь? Вы выяснили, как он работает?

— Вам найдут место для ночлега, — сказал Вейл, поднимаясь на ноги и подходя к двери.

Сейчас его голос звучал менее уверенно, радость, вызванная обсуждением микробов, сменилась беспокойным сомнением. — Ночью будет дождь, и, с микробами или без них, вам будет лучше не ходить по улице.

— Почему вы не хотите ответить мне? — требовательно спросила Кира.

— Я отвечу вам завтра, — произнес Вейл. — Следуйте за Каликс, а я пришлю за вами утром.

Он открыл дверь и жестом указал в сторону коридора.

— Утром — первым делом, — сказала Кира. — Пообещаете нам.

Сэмм встал, чтобы последовать за ней.

— Конечно, — ответил Вейл. — Первым делом.

Каликс, которая сидела в коридоре на полу, быстро вскочила на ноги.

— Мы должны спешить, — сказала она. — Собирается кислотный дождь. Все остальные уже зашли в помещения. — Она посмотрела на Сэмма. — Вы можете остановиться у меня — вы оба, — но мы должны торопиться.

Кира оглянулась на Вейла, который по-прежнему улыбался своей сводящей с ума улыбкой.

— Первым делом, — напомнила Кира, повернулась и последовала за Каликс, которая побежала прочь по коридору.

Они достигли входной двери, и Каликс осторожно выглянула наружу, подняв глаза на темные густые облака, которые закрыли небо.

— Дождя пока нет. Идемте.

Каликс выбежала на улицу, и Кира готова была броситься следом, но Сэмм поймал ее за руку.

— Подожди, — сказал он и наклонился к уху Киры. Его голос был настолько тихим, что девушка едва его расслышала. — Ты почувствовала это?

— Почувствовала что?

— Доктор Вейл, — сказал Сэмм. — Я ощутил его через линк. Он Партиал.

Каликс жила в здании неподалеку, и они добрались до него как раз тогда, когда на землю упали первые капли дождя.

— То, что ПараДжен ввел в почву, защищает растения, — сказала Каликс, — но вам не захочется, чтобы кислота попала на вас.

В дверном проеме стоял крупный мужчина, придерживая дверь и впуская пришедших. Он проворчал: