— Лестница, — пробормотал он.

— Да, — сказала Кира, снова становясь перед мужчиной. — Я знаю, что лестница, но мне нужны подробности. Вы создали всю эту систему, Афа, вы знаете, куда они направятся сейчас. Вот эта, — она указала на красную точку. — С чем на третьем этаже она связана?

— С черной лестницей, — сказал Афа, заикаясь от ужаса. Он потянулся к кнопке запуска бомбы, но Кира остановила мужчину, задержав его руку. — Это служебная лестница. Они поднимутся от электрощитовой, что позади.

— Отлично, — сказала Кира. Она сунула в руки мужчине его рюкзак и мягко оттолкнула его от пульта управления. — Вы должны спасти этот рюкзак, вы меня слышите? Не взрывайте здание — если вы это сделаете, то потеряете рюкзак.

— Мне нельзя потерять рюкзак.

— Именно. Найдите любой запасной выход и бегите. Если сможете оказаться достаточно далеко, то не возвращайтесь в течение недели. Если Партиалы уйдут, я буду ждать здесь. А сейчас уходите!

Афа повернулся и побежал по коридору в одну сторону, а Кира забросила свои вещи на плечо и ринулась в противоположную, с разбегу нырнув в последнюю дверь в длинной череде и едва не покатившись по ступеням. Шестой этаж. Пятый.

Если она доберется до третьего этажа первой — до того, как Партиалы снова объединятся, пока они все еще будут поодиночке там, где она знала их местоположение — то сможет устроить облаву на первого и отступить до того, как на помощь ему подойдет второй. У нее был шанс убить обоих, но только шанс. Четвертый этаж.

Третий.

Она замедлилась, стала ступать осторожно и сначала прислушивалась, а лишь затем огибала угол. Лестница была пуста. Кира опустилась на колено и подняла приклад винтовки к щеке, заглянула за угол, за которым открывался вид на коридор второго этажа. Покрытая плесенью ковровая дорожка уходила в темноту.

Металлическая дверь была отсюда убрана: Афа затащил ее наверх в качестве щита в один из своих мини-бункеров. Кира решила, что туда и будет отступать. Убить одного, спрятаться в бункер и ждать, пока второй не совершит ошибку. Если Партиалы вообще совершали ошибки.

Второй этаж казался пустым, но следы хаоса были здесь явными. Узор вмятин на стене и дыры в жалюзи говорили, что попрыгушки-Бетти сработали именно так, как должны были, но убитых видно не было.

Через дыры в жалюзи сюда прорывался свет, а на дальней стене мигал огонек. Кира выжидала, пытаясь вспомнить, в чем заключалась последняя ловушка на этом этаже. Девушка считала, что это было что-то, связанное с поджогом, и эта ловушка, очевидно, еще не была запущена. Партиал все еще был где-то здесь.

Кира ждала наверху лестницы, держа винтовку наготове. Как только Партиал покажется из-за дверного проема, он станет мертвецом.

Она ждала.

«А вдруг я слишком нашумела? — спросила себя девушка. — Партиал услышал меня и пошел по другому пути или, что еще хуже, он меня поджидает. Я могу отступить на лестницу, но тогда утрачу преимущество. Я не справлюсь с обоими Партиалами сразу. Если есть хоть один шанс заманить этого в засаду, я должна приложить все усилия.

Как далеко дошел второй? Это служебная лестница, но другой коридор ведет к главной.

Партиал уже там? Он поднялся на следующий этаж? Сумел ли Афа скрыться?» Кира надеялась, что у Афы хватило здравого смысла бежать, что он не сидел в одном из коридоров, держа палец на рычаге запуска бомбы, готовый поддаться паранойе и уничтожить работу всей своей жизни — а вместе с ней себя и Киру, — лишь чтобы не позволить Партиалам добраться до всего этого. «Мне нужно вернуться наверх, — подумала она. — А еще мне нужно оставаться здесь и в то же время бежать. Я не знаю, что...»

Но тут она поняла, настолько ясно и уверенно, будто увидела это собственными глазами, что по третьему этажу к ней крался Партиал.

Дверь выхода на третий этаж, как и дверь второго, Афа забрал для своего бункера. Дверной проем был пуст, и Партиал сможет выстрелить прямо в нее, как только обогнет угол. «Это линк, — подумала она. — Только так можно объяснить это внезапное озарение. Он передает все, что мы делаем. У меня нет полного набора тех чувств, которые описывал Сэмм, но, очевидно, того, что у меня есть, достаточно, чтобы ощутить их присутствие — и, вероятно, это может выдать и меня».

Кира похлопала себя по куртке, жалея, что у нее не было ничего, что она могла бы бросить: гранаты или даже камня, чтобы отвлечь внимание нападающих, — но у нее была только винтовка, а к тому времени, когда у нее появится возможность хорошенько прицелиться, будет уже слишком поздно.

Ей нужно было уходить. Она перекатилась на носки, готовая броситься вниз по лестнице на первый этаж, но в этот миг ее окатило еще одним ощущением, таким же ясным, каким было первое, что внизу ее ждал другой Партиал. Они не замешкались в ожидании у дверей, они действовали быстро и окружили ее. Ей было некуда деваться, кроме второго этажа, где все еще была заряжена последняя ловушка. Девушка подскочила на ноги и побежала.

Партиалы не перекрикивались между собой: линк предупреждал их об опасности куда более эффективной тишиной, но Кира все равно почувствовала в мозгу крик химической реакции: «Она бежит». По ступеням за ее спиной застучали шаги, и Кира выстрелила вниз лестничного колодца, не позволяя тому Партиалу, что был там, застрелить ее. Девушка бежала к ловушке второго этажа.