— Кое-что я могу вам сообщить, — сказала Кира, — но вам это, черт возьми, не понравится.

— Она достала папку из оберточной бумаги и вытащила из нее один листок — свидетельство о смерти. — Как только он закончил создание Предохранителя, он убил себя.

Все трое замолчали. Кира пересмотрела документы Афы настолько тщательно, насколько могла, но в них просто не было информации, которая была ей нужна — они намекали на некоторые загадки, как эта с Чемберленом, но не давали на них ответов. Все самые важные секреты все еще были где-то спрятаны. Кем были люди Доверия? Почему они создали РМ? Что такое Предохранитель?

«Что я такое? — думала Кира. — Каково мое предназначение во всем этом?» Не обладая информацией, она не могла ответить на эти вопросы.

Именно Сэмм — как всегда прагматичный и прямолинейный — снова прервал молчание.

— Нам нужно уходить.

— Куда? — спросила Кира.

— В ПараДжен, — ответил Сэмм. — Туда, где все началось, где принимались все решения.

Если информация не здесь, то она может быть только там.

— Это будет непросто, — сказала Херон.

Кира кивнула.

— Головной офис ПараДжен был в Денвере. Я не слишком сильна в географии старого мира, но я уверена, что это неблизко.

— Верно, — сказала Херон, — и дорога туда, как я понимаю, больше похожа на ад.

— Насколько ужасно это может быть? — спросила Кира, обводя рукой вокруг. — Мы ведь добрались сюда, не правда ли? Разве с Денвером может быть хуже?

— Мы, честно говоря, ничего не знаем о Денвере, — сказал Сэмм, бросив взгляд на Херон, — но б ольшую часть Среднего Запада пересечь практически невозможно из-за Хьюстона. Во время Раскола это был крупнейший в мире перерабатывающий завод нефти и газа, но в отсутствие кого-либо, кто мог бы управлять им, он пришел в запустение. В конечном итоге он оказался в огне — возможно, из-за удара молнии, но точно мы не знаем — и сейчас, десять лет спустя, он все еще горит, создавая облако токсичных газов диаметром в тысячу миль. Весь Средний Запад превратился в отравленную пустошь — ветры с побережья разнесли ядовитые газы повсюду.

Кира приподняла бровь.

— И это ваш план?

Выражение лица Сэмма оставалось каменным.

— Мы и не собирались развлекаться, но если это единственный выход, то ничего не поделаешь.

— Это не единственный выход, — сказала Херон. — Мы можем прямо сейчас связаться с доктором Морган и покончить со всем этим — с поисками, с войной, со всем. Сейчас мы знаем, что, даже если она не владеет полной информацией насчет РМ и «срока годности», ей известно больше, чем она показывает. Возможно, доступных нам сведений будет достаточно, чтобы помочь ей придумать план, как исцелить нас. И для этого нам не понадобится пересекать пустошь кошмаров.

— Она убьет Афу, — сказала Кира.

— Возможно.

— Она убьет всех, — сказала Кира, чувствуя, как ее голос становится тверже. — Она хочет решить проблему «срока годности»...

— Именно об этом я и говорила, — вставила Херон.

— ...но я пытаюсь решить обе наши проблемы, — продолжила Кира. — «Срока годности» и РМ. Они связаны через Партиалов и ПараДжен. Если мы сможем найти документы ПараДжен, но получим ответы, которые нам нужны. Если мы сдадимся и перейдем на сторону Морган, все люди умрут.

— Люди будут жить, — сказала Херон, — потому что Морган перестанет искать тебя и убивать их в процессе.

— Значит, они умрут через несколько десятков лет, — сказала Кира, — но все равно умрут.

РМ не будет исцелен, и люди не смогут размножаться, и тогда человеческая раса прекратит свое существование.

— Тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, им пришло время умереть? — спросила Херон. Кире показалось, будто ее ударили в лицо. — Возможно, люди просто себя исчерпали, — продолжила Херон, — и пришло время того, чтобы Земля досталась Партиалам.

Голос Киры превратился в шипение.

— Не могу поверить, что ты такое говоришь.

— Это потому, что ты все еще считаешь себя одной из них, — сказала Херон.

— Это потому, что я забочусь о людях и не хочу, чтобы они умерли!

— Партиалы умирают каждый день, — произнесла Херон. — О них ты заботишься?

— Я уже говорила, что пытаюсь спасти всех...

— А что, если это невозможно? — спросила Херон. — Путешествие через весь континент невероятно опасно — что, если мы не справимся? Что, если мы доберемся до Денвера, но не найдем там ответов? Что, если нам понадобится на это столько времени, что к нашему возвращению все Партиалы умрут? Я не хочу рисковать их жизнями только потому, что ты не можешь решить, на чьей ты стороне!

Глаза Херон метали искры ярости, но Кира бесстрашно встретилась с Партиалкой взглядом.

— Я знаю, на чьей я стороне, — мрачно сказала она. — И знаю, кто со мной. И именно их я буду спасать.

Херон уставилась не нее, едва не рыча. Со своим привычным каменным лицом Сэмм сказал:

— Если мы отправляемся в Денвер, то нам нужно уходить сейчас — чем мы раньше мы начнем, тем раньше вернемся. — Он поглядела на Херон. — И ты нужна нам, иначе мы никогда не справимся.

Кира поглядела на них обоих, собираясь с мужеством.