— Вероятно, нужно уточнить запрос. Как насчет. . — Она задумалась, прикусив губу, а затем ввела следующее слово.

Предохранитель.

Шестиугольник повернулся. Двенадцать результатов. Кира открыла первый файл в списке и обнаружила, что это было электронное письмо ее отцу от Бетани Майклс, финансового директора ПараДжен. Кира стала читать вслух:

— «У объединенного комитета начальников штабов есть еще одно требование касательно армии биосинтов. Нечто вроде Предохранителя. Знаю, вы настаиваете на безупречной верности биосинтов — я понимаю, что это встроено в их мозг и так далее, — но, на мой взгляд, это весьма разумное требование, учитывая способности биосинтов, и мы ни в коем случае не должны проигнорировать его.

В дополнение к созданной искусственным путем армии нам нужен искусственный вирус.

Если армия прекратит действовать должным образом, взбунтуется или выйдет из-под контроля, у нас должна быть возможность нажать на кнопку и, по существу, выключить ее. Нам нужен вирус, который уничтожит биосинтов, но не причинит вреда более никому и ничему. Я верю, что у вашей команды не возникнет проблем в его создании и реализации проекта».

Кира уставилась на экран.

— Предохранитель — это РМ, — сказала Херон. — Ваше правительство приказало создать его.

Голос Киры превратился в шепот.

— А затем он уничтожил не тех.

Попасть в плен к Партиалам было легко. Маркус и Ариэль собрали свои вещи и отправились в путь по самому широкому шоссе из всех, что смогли найти. В течение первых двух часов их забрал патруль. Команда из двух человек обыскала арестантов, забрала их оружие и повела пленников в Ист-Мидоу. Несколькими милями позже им встретился грузовик, уже наполовину заполненный захваченными людьми, в котором они проехали остальную часть пути.

Люди сидели в кузове тихо. Их лица были неподвижными от страха, да и ужас Маркуса по поводу оккупации Партиалов был непритворным. Они позволили поймать себя, но не имели ни малейшего понятия, как Партиалы планировали с ними поступить. Когда грузовик оказался в Ист-Мидоу, их высадили, снова обыскали и допросили.

Маркуса, похоже, не узнали, или же, если узнали, то не придали этому значения. Около полуночи их выпустили в город ни с чем, кроме одежды, что была на них. Маркус и Ариэль нашли пустой дом и спрятались там до утра.

Они не рискнули отправиться в дом Нандиты до следующей ночи: опасались слежки.

Оказавшись на месте, они обнаружили, что жилище уже было разорено Партиалами, которые тщательнейшим образом обыскали каждый уголок и каждую трещину.

— Если здесь что-то осталось, я буду несказанно удивлен, — заметил Маркус, но все равно вместе с Ариэль принялся за работу, надеясь найти фрагмент планов Нандиты, который пропустили Партиалы, если те даже знали, что искали.

Целые дни они проводили в пустом доме, обыскивая его как можно более тихо и осторожно, а ночами прятались в соседних зданиях, каждый раз в разных, стараясь оставаться незаметными.

Люди, которые привлекали слишком много внимания, оказывались жертвами вечерних казней.

Маркус и Ариэль начали с комнаты Нандиты: искали в ящиках и комодах, коробках под кроватью, пространстве между туалетным столиком и большим зеркалом, даже под матрасом и в карманах одежды.

Оранжерею они тоже обшарили, хотя в отсутствие Нандиты ею занималась Хочи и осталось мало мест, где она не разводила свои собственные лекарственные травы и прочу рассаду. Когда и там ничего не нашлось, Маркус и Ариэль переключились на остальную часть дома, начиная поиски с комодов и шкафов. Кроме того, они поднимали половицы, срывали со стен обивку и даже рыли ямы в саду. Найдено ничего не было.

— Думаю, придется с этим смириться, — сказал Маркус многими днями позже, устало прислонившись к кухонной стойке. — Эти журналы экспериментов либо не существуют, либо их здесь больше нет.

— Они существуют, — возразила Ариэль. — Я видела их.

— Возможно, она забрала их с собой, — предположил Маркус. Он уставился в дыру, которую они только что пробили в стене кухни. Около года назад Нандита вставила сюда панель гипсокартона, о чем Партиалы, очевидно, не знали, но, отодрав часть обивки, Маркус и Ариэль не нашли ничего, кроме пары потерявшихся гвоздей. — Может, поэтому она и ушла: чтобы продолжить исследования или, например, проанализировать их результаты.

— Или чтобы спрятать их, — сказала Ариэль. — Или, как знать, чтобы уничтожить их раз и навсегда. Хотя я не представляю, что заставило бы ее так поступить.

Маркус покачал головой.

— Ты подразумеваешь, что она ушла по своей воле. Что, если ее забрали? Ее саму и ее записи? Это похоже на... — Маркус замолчал и сухо рассмеялся. — Я хотел сказать, что это похоже на излишнюю подозрительность, но, принимая во внимание обстоятельства, это может оказаться правдой. Не думаю, что меня еще что-то может удивить.