Шрифт:
Портовые власти были бы несказанно удивлены, если бы видели, как глубокой ночью японский лесовоз «Суэхиро-мару», не зажигая опознавательных и бортовых огней, неожиданно снялся с якоря и исчез во тьме…
Давным-давно, как нам казалось, отзвучала команда «На абордаж!», давно истлели черные флаги с «веселым Роджером» и канула в небытие ватага головорезов, увешанных саблями и кремниевыми пистолетами. Их времена прошли. Но тогда кто же так дерзко, под носом у пограничных и таможенных филиппинских властей, завладел японским лесовозом? Да, это были пираты, только вполне современные, вооруженные автоматами и револьверами, готовые на все ради наживы, как и их далекие собратья по ремеслу.
На следующий день с захваченного бандитами судна с двадцатью шестью японскими моряками в качестве заложников на борту в адрес японского посольства в Маниле по рации была передана радиограмма. Пираты требовали выплатить им в течение сорока восьми часов кругленькую сумму – один миллион песо. В противном случае… Что может быть «в противном случае», владельцы судна знали хорошо. Незадолго до похищения «Суэхиро-мару» филиппинский корабль, груженный копрой, подвергся нападению пиратов и бесследно исчез вместе с командой и грузом.
В соответствии с инструкциями, полученными по радио от похитителей, представитель японской фирмы вместе с деньгами должен был появиться на лодке с белым флагом в трех километрах от захваченного судна и ждать каноэ, которое и заберет выкуп. После этого, как рассчитывали пираты, корабль возвратится в порт, а они сами бесследно исчезнут, чтобы через некоторое время появиться в другом месте, опять похитить очередное судно с людьми и потребовать выкуп.
Однако на этот раз все получилось иначе. Филиппинским военным катерам удалось обнаружить «Суэхиро-мару» в сорока милях к северу от порта Замбоанга и окружить его. Пиратам не оставалось ничего другого, как сдаться.
Что же вдохновляет современных морских разбойников на захват безоружных торговых судов? Конечно, не романтические легенды о бесстрашных флибустьерах. Над их головами реет самый низменный дух наживы, который во все времена толкал морских разбойников на преступления.
Да, современные пираты – это не то что их далекие подельники. Нынешние морские разбойники чаще всего члены международной мафии, промышляющей морским разбоем. Так что, можно сказать, пиратская летопись продолжается. С той лишь разницей, что на смену шхунам и бригантинам под черным флагом пришли быстроходные катера и скорострельные автоматы.
Масштабы морского разбоя сегодня почти столь же впечатляющи, как три века назад. Случается, что в год происходит более четырехсот пиратских ограблений. Только за десять лет в конце XX века в стычках с морскими разбойниками погибло более тысячи моряков. Судоходные компании понесли убытки в миллионы долларов. Есть даже целые акватории, пользующиеся дурной славой из-за частых нападений: по-прежнему это Карибское и Южно-Китайское моря. Именно здесь действовала хорошо оснащенная пиратская шайка под предводительством неуловимой мадам Вонг.
Катера с вооруженными до зубов молодчиками успешно грабили торговые и рыболовецкие суда. Чаще всего нападения совершались в районе Сингапура и в Малаккском проливе – здесь суда идут на малой скорости. Были нападения и на наши корабли. Так, однажды банда китайцев и филиппинцев напала на сухогруз, идущий из Одессы во Владивосток. При этом был ранен второй помощник капитана. Говорили, что нападение совершили люди мадам Вонг.
Но что примечательно – никто никогда не видел эту таинственную мадам. Португальская полиция в Макао предлагала немалую сумму за одну только ее фотографию. Всего лишь за одну фотографию. А тот, кто поймал бы ее, мог назначить свою собственную цену. Власти Японии, Гонконга, Тайваня, Филиппин и Таиланда – всем, кому она особенно досаждала, готовы были заплатить любые деньги, лишь бы избавиться от напасти в лице мадам Вонг.
Эта история началась еще в тридцатые годы XX века, когда ее отец, Вонг Кунчкит, пиратствовал в Южно-Китайском море. До того как заняться разбойным промыслом, он был китайским чиновником. Его молодая и красивая жена Шан до встречи с ним была танцовщицей в ночном клубе Кантона. Как-то в декабре 1946 года Вонгу стало известно, что к Гонконгу подходит груженая джонка. Он вышел в море на моторной лодке и пошел на абордаж. Но его ждал неприятный сюрприз. Команда джонки, которую он считал уже захваченной, как оказалось, состояла из военных моряков. Бой был недолгим.
Смерть Вонга стала большой сенсацией. Судовладельцы и капитаны вздохнули свободнее. Но, увы, ненадолго.
Два главных приспешника Вонга заявили права на пиратскую фирму. будто они, а не мадам Вонг – истинные наследники дела и имущества погибшего. С этим и явились к вдове и предложили ей убраться, но женщина просто пристрелила обоих. После чего охотников обсуждать тему о наследстве больше не нашлось.
Местом для своего логова мадам Вонг избрала один из островков близ Гонконга. Отсюда и начала она свои набеги. Причем дело поставила с размахом, по-современному.