– Приятно познакомиться. Я всегда рада друзьям Адриана, тем более если вы привели его с собой, - Ванесса надула губы, она несомненно, сто раз практиковалась перед зеркалом, чтобы быть ещё более очаровательной.
– Где ты был? Ты исчез с лица земли.

– Совершенно секретное правительственное поручение,- сказал я, пытаясь заглушить музыку и заставить мой голос звучать зловеще.
– Милые дамы, мне очень жаль, что я не могу сказать вам больше, но чем меньше вы знаете, тем лучше. Для вашей же безопасности. Думайте о том, что я слежу за вами.

Они обе посмеялись над этим, но это послужило моим пригласительным, и Ванесса повела нас вперёд:

– Проходите и берите напитки. Я знаю многих людей, которые будут рады видеть вас.

Нина наклонилась ко мне, пока мы шли сквозь толпу:

– Думаю, здесь я могла бы быть вне своего класса.

Я приобнял ее, чтобы провести мимо парня, который сильно жестикулировал руками, рассказывая какую-то дикую историю.

– Все будет в порядке. И в самом деле, эти люди точно такие же, как кто-либо еще, кого ты знаешь.

– Люди, которых я знаю, не едят креветки из лучшего фарфора, который держат в одной руке, и не запивают шампанским из бокала в другой руке.

– Технически,- сказал я.
– Те креветки, не креветки вовсе, и я уверен, что это второсортный фарфор ее матери.

Нина закатила глаза в ответ на мою реплику,но не смогла ничего сказать, потому что покатился шумок, что Адриан Ивашков вернулся. Нина и я нашли выпивку и сели вблизи озера, где люди подходили, чтобы поболтать с нами. Некоторыми из них оказались мои друзья, с которыми я частенько веселился до отъезда в Палм-Спрингс. Многими оказались те, кто был очарован тайной моего долгого исчезновения. У меня никогда не было проблем с поиском друзей, но мое таинственное прошлое оставляло свой след, как ничто иное, и я ничего не мог придумать.

Я проговорился, что Нина была пользователем духа, и это позволило другим сделать выводы, что она была также вовлечена во весь этот тайный бизнес. Я предложил ей познакомиться с менее скучными моройскими отпрысками. Я надеялся, что вечером она смогла уйти бы отсюда с несколькими более надежными знакомыми. Касательно меня, я практически чувствовал себя королем в моем собственном дворе.

За эти годы я понял одну вещь: доверие оказывало мощное влияние на других, и если бы вы заслужили их внимание своими действиями, то они бы верили вам. Я шутил и флиртовал, чего не делал месяцами, и был удивлен тем, как легко все стало на свои места. Я был на пьянящей высоте от такого внимания, но это, как и все остальное было безрадостным без Сидни. Вскоре я обнаружил, что попытки уменьшить долю спирта на ночь сошли на нет. Спасительная выпивка дала мне решимости, и я был уверен, что стану искать Сидни снова. Для этого мне нужна была трезвость.

– Посмотрите, кто вернулся, - вдруг произнёс голос, который я меньше всего хотел услышать. – Я не думал, что у тебя есть яйца для того, чтобы сунуться на публику после того раза.

Уэсли Дроздов, феерический мудак, остановился передо мной в окружении свой свиты – Ларса Зеколоса и Брента Бадики. Я остался сидеть на месте, тем самым, создав большое шоу для просмотра.

– Вы говорите о себе? Здесь нет зеркала. В самом деле, ваша эффективность не так уж плоха. Вам не следует расстраиваться из-за небольшого позора, как тогда.

– Небольшого? – спросил Уэсли.

Он сжал кулаки, сделав шаг вперед, но я решил не двигаться с места.

– Ты знаешь, в какие неприятности я вляпался? Мой отец нанял толпу адвокатов, чтобы вытащить меня! Он был в ярости.

Я сделал дружелюбное лицо и начал громко говорить, что заставило его вздрогнуть.

– Я бы тоже был, если бы человеческая девушка надрала задницу моему сыну. Ой, подожди-ка. Я был тем, кто надрал твою задницу.

Мы собрали довольно большую толпу зрителей, что привлекло внимание Ванессы.

– Эй, что происходит? – спросила она.

– Ничего особенного, - сказал я, одаривая её ленивой улыбкой. – Просто вспоминаем старые времена. Я узнал одну вещь от Уэсли, и это заставляет меня смеяться раз за разом.

– Знаешь, что заставляет смеяться меня?
– парировал Уэсли. Он кивнул в сторону Нины.
– Твое дешевое свидание. Я видел ее прежде. Она - регистратор в офисе моего отца. Ты обещал, что получишь для нее лучшую работу, если она переспит с тобой?

Я почувствовал, как Нина рядом со мной напряглась, но не отвел взгляд от парней, стоящих позади. Они уже причинили мне дискомфорт, но сейчас начинали разжигать темный гнев, нехарактерный моему обычному поведению. Глядя в глаза Уэсли, я вспомнил ту ночь, когда он и его свита запланировали воспользоваться Сидни. Мысли о вреде, причиненном ей, смешались с опасениями, в какой неведомой опасности она может оказаться сейчас. Этот страх раз за разом заставлял мою грудь сжиматься от ярости.

– Уничтожь их, - в моей голове послышался шёпот тети Татьяны.
– Заставь их заплатить.

Я старался игнорировать её и скрывать свои эмоции. Нацепив глупую улыбку, я произнёс:

– Да нет же. Она здесь по своему собственному решению. Вероятно, это странная ситуация для тебя, учитывая твой опыт с девушками. Ванесса, я думаю, что когда ты подошла, Уэс как раз хотел рассказать о толпе адвокатов, нанятых его отцом, чтобы скрыть как он и его свита пытались напиться с человека, гостя королевы, - я кивнул в их сторону. – Пожалуйста, продолжай. Расскажи, как тебе удалось. И если тебе позволили оставить наркотики, используй их. Может пригодится для некоторых дам здесь, а?