— Ты даже с лица спал, — обеспокоенно сказала она, когда усталый и слегка подвыпивший, он вернулся домой после очередной встречи с «нужным человеком». — Тебе, да и мне тоже, было бы полезно, хотя бы на пару недель, оторваться от этих дел и сменить обстановку, — и мечтательно добавила. — Вот, если б у нас выгорело с Кубой! Слетать туда, да еще в ноябре, было бы здорово. Есть уже решение, ты не узнавал?

Артём сам отлично понимал, как необходим ему хотя бы короткий отдых перед предстоящим трудным испытанием; И действительно, Дорофеев, который после института работал председателем горкома профсоюза, обещал включить их с Варей в очередную тургруппу для поездки на «остров Свободы». Отказа пока не было, поэтому он осторожно ответил:

— А что? Слетаем туда, если получится. Вот-вот должны сообщить. Думаю, что у нас все в порядке. Ведь до вылета уже осталось меньше двух недель.

Через два дня ему позвонили из горкома профсоюза и сообщили, что на Кубу может отправиться лишь кто-то один: он или Варя.

— Совместные турпоездки супругов в капиталистические страны запрещены, — объяснил руководитель группы. — Странно, что вы этого не знаете.

— Но какая же Куба капстрана, если там правит коммунист Фидель Кастро? — рассердился Артём. — И почему тогда у нас приняли документы?

— Куба приравнена к капстранам, — объяснил групорг и ехидно добавил: — А документы у вас, думаю, приняли по блату, надеясь, что проскочат. У нас был недобор групп. Как видите, не вышло.

Артём был огорчен не столько за себя, сколько за Варю. «Ну, конечно, они не могли укомплектовать группы и решили взять супругов, а когда удалось их набрать, перестраховались», — догадался он и поехал объясняться к Дорофееву.

— Ну и что нам прикажешь теперь делать, Володя? — с ходу обрушился Артём на профсоюзного босса. — В такое холодное время лишил нас обещанной Кубы!

— Положим, один из вас может туда полететь, — смущенно ответил Дорофеев. — Отправь жену, — тебе, между прочим, надо готовиться к защите.

— А отдохнуть, ты считаешь, мне не надо? И разве я не говорил, что мы с Варей еще ни разу не отдыхали порознь?

— Да, говорил, но что с гэбистами поделаешь, — развел руками Дорофеев. — Хотел удружить тебе, да не вышло, — он сумрачно замолчал, но в его светлую голову тут же пришла дельная мысль: — Значит, отдохнуть хотите в теплых краях? — как бы все еще размышляя, протянул он: — Ну, что же, это я вам устрою!

— Ничего не выйдет, Володя, — развел руками Артём. — Мы не успеем заново оформить документы. У меня же через месяц защита.

— Никакого оформления! — весело заявил Дорофеев. — Я созвонюсь со своим коллегой в Туркмении, и он тебя устроит в санаторий на ихнем курорте Байрам-Али. Там даже в декабре жарко, плюс двадцать пять. Вот и отдохнешь перед защитой.

— А что? Это идея! — воспрянул духом Артём. — Интересно будет посмотреть, где провели молодость мои родители. И пролет у нас почти бесплатный.

— Ну вот и отлично! — облегченно вздохнул Дорофеев. — Время там проведете классно, обещаю! Вас встретят в аэропорту и предоставят в ваше распоряжение «козла», если захотите попутешествовать. А уж Посмотреть там есть что!

Вот так, волею непредсказуемой судьбы, Артём с Варей всего через неделю очутились в солнечном, даже в конце ноября — Туркменистане.

Тот короткий отдых в Туркмении, вполне понятно, был несравним с Кубой, но все же оставил у Артёма й Вари незабываемые впечатления. Вайрам-Ал» оказался зеленым оазисом в бескрайних песках Кара-Кумов. Санаторий находился посреди огромного тенистого парка в бывшем дворце наместника русского царя. Им от-. вели отдельную комнату с телевизором.

Было жарко, нещадно палило солнце. Умывшись с дороги, Артём и Варя переоделись в майки и шорты, решив перед обедом прогуляться по аллеям парка. Как же они были удивлены, увидев на всех отдыхающих пальто, а на мужчинах даже меховые шапки! Почувствовав себя белыми воронами, они смутились, и Артём спросил у стоявшего неподалеку врача:

— Почему все так кутаются? Ведь на улице жарко.

— Что вы, по здешним меркам прохладно, — с усмешкой объяснил врач. — Ведь летом у нас больше сорока градусов в тени.

Наверное, это было правдой, потому что в солярии никто не загорал кроме них, более того, отдыхающие пялили на них глаза, как на ненормальных. А вот им местные нравы показались довольно дикими. Женщины, за редким исключением, ходили в национальной одежде и в галошах, несмотря на сухую погоду. В кафе и шашлычных мужчины, даже с университетскими значками, забирались на скамьи с ногами и ели, сидя на корточках.

— Зачем они это делают? — поражалась Варя. — Им же так неудобно.

— Не скажи. Иначе бы не сидели, как куры на насесте, — рассмеялся Артём. — Привыкли так с самого детства. Ты видела, как едят в чайхане — сидя на ковре, скрестив ноги?