— Простите меня, папочка и Варя! Очень хотелось с вами побольше побыть, да вот не получилось! Знакомый взялся меня подвезти, но машина сломалась.

— Ладно, чего уж! Не последний раз мы, надеюсь, видимся, — сухо ответил Артём. — Кстати, нам есть о чем с тобой поговорить. Но, разумеется, не сейчас и не здесь.

— Наверно, мама на меня тебе чего-то наговорила? Ты ее меньше слушай!

Артём не стал продолжать этот разговор и, условившись, что он ей позвонит, двинулся дальше. Уже через полкилометра он убедился, что насчет аварии дочь сказала правду. Глубоко увязнув в мокром после дождя грунте, в кювете встречной полосы засела «Волга». Возле нее суетился рослый мужчина с усиками, в котором можно было безошибочно угадать возлюбленного Ани.

— Давно сидите? — остановившись, и выйдя из машины, окликнул его Артём. — Могу я чем-нибудь вам помочь?

— Нет, поезжайте. Тут трактор или тягач нужен. Двое уже пытались, да трос порвался, — хмуро ответил красавец. — Моя спутница уже пошла звонить, чтобы вызвать техпомощь.

«Пожалуй, Надежда права. Мужик-то хорош, но уж больно смахивает на проходимца, — размышлял на обратном пути Артём, уверенный, что не ошибся. — Правда, и Анечка достаточно хороша, чтобы такой мог влюбиться. Но, все же сдается мне, что у красавчика на лбу написано, что им движет расчет».

К числу приятных событий того времени можно было отнести лишь возвращение из Польши семьи Максименко. После объединения институтов Николай потерял свою должность и некоторое время был без работы, глубоко переживая, что его лишили возможности увековечить свое имя, построив новый институт, на что он потратил много сил и энергии. Но, благодаря связям, а именно протекции Колесника, его вскоре назначили представителем Аэрофлота в Польше.

— Меня послали туда вовсе не по блату, хотя в Польше работать выгоднее, так как платят в долларах, — объяснял друзьям свою удачу Максименко. — Сами знаете, какая там заваруха. Пахнет восстанием! А я уже имею опыт. Испытал подобное вместе с семьей в Чехословакии.

— Ты думаешь, лидеры «Солидарности» — Валенса и другие — смогут поднять там восстание? — усомнился Артём. — Его же подавят так же, как и в Чехословакии.

— Ну и что? А ты знаешь, каково работать, когда вокруг тебя стреляют? И жить там с семьей среди враждебного населения, — посмотрел на него с видом превосходства Николай. — Но я со своими уже испытал такое и готов перенести это вновь.

Внутреннее положение в Польше тогда было накалено до предела. Хотя еще не стреляли, волнения и забастовки происходили по всей стране, и взрыв мог случиться в любое время. Условия жизни семьи Максименко были нелегкими, тем более, что в магазинах с продуктами было плохо, и выручала лишь валюта, на которую можно было купить все. Об этом рассказала Валечка, вернувшаяся раньше остальных, чтобы подготовить приезд мужа и сыновей, у которых еще не кончился учебный год.

— Если, работая в Чехословакии, нам удалось приодеться и кое-что скопить, то в Польше все, что получали, уходило на жизнь, — пожаловалась она Варе. — Денег нет! Нечем даже заплатить за автостоянку, что строят рядом с нашим домом, — огорченно вздохнула она. — А Коля о ней мечтал. Уже который год его машина стоит во дворе под окнами.

— Надо, Тёмочка, дать Вале денег, чтобы внесла за автостоянку, — сказала ему Варя. — У нас самих сейчас нет лишних, но все же им поможем. Сам знаешь, как трудно получить гаражное место.

— Нет проблем. Как-нибудь перебьемся, — не раздумывая, согласился Артём. — Валюша, вообще, замечательная. Я не о том, что она красива, — дипломатично уточнил он, заметив, как Варя поморщилась. — У нее щедрая душа, не то, что у Коли. — У самих там валюты было в обрез, а какой дорогой ошейник с поводком подарила! Будто знала, чем нас больше всего порадует.

Дело в том, что не выдержав пустоты, образовавшейся после смерти Чапы, они взяли в собачьем обществе породистого кобелька, которого назвали Кузей. Не желая больше проблем, связанных со злобностью фокстерьеров, на этот раз Артём с Варей предпочли малого пуделя, такого же размера, но значительно добрее характером. Так у них появился курчавый коричневый щенок, который сразу наполнил дом радостью.

Но этой радостью их жизнь в то время и ограничивалась. Денежных средств, отпущенных на экспериментальное внедрение его проекта, не хватало. Постоянная нервотрепка и неудачи на работе отразились на состоянии здоровья Артёма. Обострилась почечнокаменная болезнь, и у него вновь стала часто ныть поясница.

— Дальше так продолжаться не может, — решительно заявила ему Варя. — Раз тебя не ценят в институте и даже министерству не нужна твоя работа, значит, надо с ними расстаться. До той поры, когда на смену бездарям придет руководство, заинтересованное в развитии гражданской авиации. — И с мягкой настойчивостью добавила: — Ты должен закончить последнюю книгу. Побереги нервы! Проведи это лето на даче. Знаешь, у кого самое крепкое здоровье и какая профессия дала больше всех долгожителей?

— Знаю. У кавказских горцев. У тех, кто пасет овец, — с усмешкой ответил Артём. — Может, предложишь двинуть к ним в горы?