— Вот и не угадал! В горы забираться незачем, — весело посмотрела на него Варя. — Больше всего долгожителей среди садовников. Таких обнаружили даже в сыром и туманном Лондоне. У них работа спокойнее, чем у чабанов.

— Ну что ж, убедила, — улыбнулся Артём. — Пожалуй, откажусь продолжать работу в таких условиях. Останусь лишь в ученом совете и научным руководителем аспирантов на пол ставки. Думаю, Теплов будет доволен.

Однако, более заманчивый вариант предложила ему Лёля. Так же, как Варя, она была озабочена ухудшением его здоровья.

— Правильно сделаешь, если уйдешь из института. Сейчас наука вообще в загоне. Ученые получают гроши. Ну, что ты накопил за всю жизнь?

— Считаешь, я должен на старости лет сделаться предпринимателем? — сходу отверг такую перспективу Артём. — Это не мое, Лёля!

— Этого и не требуется. Но дорого продать свои знания тем, кто в них заинтересован и с выгодой применит, ты можешь, — убежденно сказала Лёля. — Сейчас это разрешено, и тебе надо лишь проявить инициативу.

— Инициативы у меня хоть отбавляй, — усмехнулся Артём.— Только применить ее негде.

— А вот и ошибаешься, — возразила Лёля. — Сеня сказал, что уже создаются частные компании, совместно с иностранными инвесторами. Уж эти-то способны оценить твои предложения, если они дают выгоду. Во всяком случае, им наверняка понадобятся научные консультанты такой высокой квалификации.

Толковый совет сестры окончательно убедил Артёма в необходимости положить конец бесплодной работе в институте и начать новую, более активную деятельность.

За что бы не бралась Лёля, она всегда доводила дело до конца. Уже через неделю Артёму позвонил Бандурский.

— Сейчас большой интерес к совместным предприятиям. Наш корреспондент взял интервью у президента вновь создающегося, — Бандурский был, как всегда, лаконичен. — Мне его представили. Они оснащают аэропорты современным оборудованием, и им нужен консультант. Я рекомендовал тебя.

— Но я... — хотел было вежливо отказаться не готовый к этому Артём.

— Я выполнил просьбу твоей сестры, — перебил Бандурский. — Не хочешь — откажись. Но с ним встреться, а то меня подведешь, — быстро продиктовав адрес, положил трубку.

Артём поехал на встречу с главой фирмы лишь для того, чтобы закрыть этот вопрос и получить полезную информацию, а вернулся, улсе подписав контракт. То, что ему было предложено, не только его устроило, но и открыло новые перспективы реализации проекта.

— Вы должны помочь нам выявить потребность аэропортов в переоборудовании и установить связь с их руководством, — объявил ему президент компании. — Помимо твердого оклада, будете получать проценты с каждого заключенного контракта.

Предложенные условия были блестящими, и все же Артём поинтересовался:

— Переоснащение аэропортов включает современные средства диагностики технического состояния самолетов? У меня на этот счет есть конкретные предложения, но они, к сожалению, пока не реализованы.

— Такие средства входят в состав поставляемого нами оборудования, — был ответ президента, и это решило дело.

Как и ожидал Артём, его уход из института прошел без осложнений.

— Вот видишь, там у тебя будет больше возможностей хоть частично реализовать свой проект, — не скрывая своей радости сказал Теплов, подписывая его заявление. — А получать будешь намного больше, да еще в валюте. Поздравляю!

И первые же месяцы работы на новом месте подтвердили его слова. Оклад, который был ему установлен, почти втрое превышал прежний, а за контракт с одним из аэропортов он получил солидную премию в СКВ. Никогда еще, даже с учетом крупных премий и выплат за летные испытания, он не зарабатывал так много!

Варя сначала была этим просто ошеломлена, но быстро привыкла к наличию СКВ и неожиданно предложила, как лучше использовать валюту:

— Знаешь что, Тёмочка? Давай отправимся в морской круиз, — сказала она вдруг за завтраком. — Я прочитала объявление в газете. Горком профсоюзов организует путешествие из Одессы в Афины и Стамбул. Дорого, но нам должно хватить. Представляешь, какая красота?

— Не лучше ли тебе истратить валюту в «Березке»? — усомнился Артём. — Там можно приобрести хорошие вещи, а ты давно мечтала приодеться.

— Вещи износятся, а вот впечатления останутся навсегда, — резонно возразила Варя. — Подумай, где мы побываем! Увидим древние руины Акрополя, мечети Стамбула и, конечно, голубой Босфор! Вспомни стихи Есенина, — и она восторженно процитировала:

Никогда я не был на Босфоре.

Ты меня не спрашивай о нем.

Все равно глаза твои, как море.