Рейнджер почувствовал, что закипает. Намек королевы был ясен: отдай Грааль, и сделаем вид, что никакой измены не было, будет прощение и награда. Кэтрин просто пыталась подкупить его!

– Грааль принадлежит жителям Спорных Земель, - твердо произнес Риланд.

– Грааль найден подданными Эрафии на землях, принадлежащих Эрафии, - заметила монахиня.
– Королева решит, что делать с ним.

– Мы не признаем власть Кэтрин над нашими землями!
– краем глаза вглядываясь в лес вокруг, Риланд заметил какое-то движение.

– Жаль, рейнджер, что все кончится так, - Соня слегка махнула рукой. А в следующий миг просто исчезла.

И тут же откуда-то из крон деревьев на отряд обрушился град стрел. Стреляли с поразительной меткостью: в первые же мгновения половина отряда и Риланд в их числе уже лежали убитые или раненые. Командиру повстанцев повезло, стрела попала в грудь, но прошла мимо сердца. Упав на землю, он уже не мог подняться, но видел все происходящее рядом.

'Лесная стража?
– эти отряды лучников в зеленых плащах, созданные во время войны по инициативе Гелу, славились меткостью и внезапными нападениями.
– С магией, повышающей точность или удачу...'

На глазах рейнджера еще стоявшие на ногах эльфы стреляли в ответ, но все их движения были замедленными, словно преодолевали сопротивление воздуха. Лишь несколько стрел улетели куда-то в лес, и прежде, чем кто-то успел потянуться за второй стрелой, пришел ответный удар...

'Заклинания Скорости и Медлительности...
– понял Риланд.
– Они делают своих быстрыми, а нас... С ними сильный маг... Он же переместил и Соню... Подготовились хорошо...'

Наездники на пегасах пытались помочь своим товарищам, но крылатые кони, на которых также подействовала чужая магия, хотя и били крыльями по воздуху из всех сил, летели слишком медленно. Их седоки мигом были сбиты на землю, а один пегас неудачно задел крылом ствол дерева и упал сам. Лес огласило жалобное ржание...

Все было кончено меньше, чем за полминуты. Затем место схватки заполнили люди в зеленой одежде. Двое из них подхватили ларец с Граалем и куда-то понесли. Подошедшая Соня опустилась на колени рядом с лежащим рейнджером и присмотрелась к месту ранения.

– Вытащите стрелу, я исцелю, - распорядилась она.

– Зачем?..
– с трудом прошептал Риланд и закашлялся.

– Это мой долг. Ты будешь жить, рейнджер.

Стэдвик, замок 'Сердце Грифона'

В одной из комнат замка 'Сердце Грифона' Кэтрин Айронфист беседовала с волшебницей, известной в Гармондейле как 'менестрель Айлисса'.

– Грааль успешно захвачен и сейчас на пути в Стэдвик. Отряд Риланда погиб почти в полном составе. Только сам Риланд и еще несколько эльфов остались живы и взяты нами в плен, - сообщила менестрель.

– Суд приговорит их, а потом объявит помилование от меня, - рассеянно ответила Кэтрин.
– Пусть Спорные Земли видят справедливость Эрафии. Вряд ли после этого Риланд захочет участвовать в других восстаниях. А если захочет, мы всегда можем распустить слух, что его помиловали потому что он тайно служит Эрафии. Что нового в Гармондейле?

– Нам пока не удалось обнаружить, кто подстроил бунт, - нехотя призналась Айлисса.
– Возможно, это те же таинственные 'друзья' Малвика, которые подарили алакорнийский жезл нашим лордам. Все это могло быть проверкой.

– А что насчет звезды, упавшей у берегов Авли?

– Эльфы на всякий случай прочесали близлежащее побережье, но ничего не нашли. Если это был еще один корабль криган, то он скорее всего утонул. Но возможно, это обычная падающая звезда.

– Возможно, - задумалась королева.
– В ночь их появления падающих звезд было множество. Что бы это ни было, скорее всего оно не настолько опасно. Никаких сведений о тех двух отрядах нет?

– Пока никаких, - покачала головой Айлисса.

'Канегем, Ресуректра, Крэг Хэк, Роберт Мудрый, Кастор, Максимус, Толберти, Темная Тень, - перечислила ей когда-то Кэтрин.
– Нужно обратить внимание на тех, кто носит эти имена. Особенно, если они все вместе. Не перепутайте, тот Крэг Хэк, который известен после вылазки в Дейю, не имеет отношения к этому.'

– Кто-то из них или все вместе может появиться в Гармондейле и интересоваться Кораком. В любом случае мы должны попытаться связаться с ними.

– Я буду следить за происходящем, - пообещала Айлисса.

Авли. Замок Наван

По странному совпадению в тот же день Гармондейл обсуждался и в замке короля эльфов...

– По всей видимости, королева Эрафии знала о готовящемся восстании, - докладывал Элдриху эльф-советник.
– Среди восставших наверняка были шпионы. Часть ее войск, якобы отправляющаяся на отдых в Эрафию, продвигалась в непосредственной близости от Спорных Земель, с таким расчетом, чтобы находиться рядом с ближайшей цепью порталов. Едва бунт начался, как отряды эрафийцев тут же перешли в наступление по нескольким направлениям одновременно. Целью были восставшие города. И почти все они были взяты стремительно, практически одним ударом.