Со вздохом Мария (Гвен после происшествия в Авли сместили с командной должности, да и сомнительно выглядела бы эльфийка, договаривающаяся с Эрафией ) ответила, что мы очень благодарны за помощь и с радостью официально перейдем в подданство Эрафии, только вот, по слухам, Авли этого не желает позволить, привязываясь к каким-то не очень понятным нам мелочам. Но вот если судья Грей, которому по должности положено такие проблемы решать, нам разрешит - тогда мы тут же!

Кэтрин как будто задумалась на мгновение, но затем кивнула:

– Вы совершенно правы. Вне сомнений, наши с вами права были бы поддержаны. Только к несчастью, судья Грей уже не сможет вам помочь: вчера утром он исчез, вероятнее всего, погиб от руки неизвестных.

А этого не было в запланированном разговоре! К счастью, королева сама продолжила, не дожидаясь нашего ответа.

– Поскольку гибель судьи произошла на ваших землях, то и выбор его преемника зависит от вас. Разумеется, Эрафия поможет вам выбрать достойную замену.

Слегка растерявшись, мы, однако, поняли намек и опять рассыпались в благодарностях и обещаниях сразу же присоединиться к Эрафии, как только недоразумение будет улажено. Кэтрин в ответ пообещала прислать дипломатических представителей прямо в Гармондейл, чтобы они были поближе к нам, посоветовала вернуться туда как можно скорее и тепло попрощалась, выразив уверенность в скором воссоединении.

* * *

Так, едва выбравшись из замка Сердце Грифона, мы опять 'устремились' обратно в 'свои' земли. Айлисса к нам не приходила, однако Кэтрин ясно намекнула, что делать. Пришлось смириться с тем, что до приезда в Гармондейл нам никто ничего не объяснит.

Меня, ко всему прочему, волновало еще одно: я помнил, что вся эта история с выборами судьи и должна была произойти, причем в ней были замешаны еще и Бракада с Дейей. Выходило, что в придачу к Элдриху, которого мы должны были обмануть, обязательно поссоримся и с кем-то из другой пары непримиримых противников: Арчибальдом - весьма неприятным типом и некромантом в придачу; или Магнусом - бессмертным сумасшедшем в скором будущем.

И то, и другое выглядело не лучшим образом. Оставалось только надеяться на то, что Кэтрин как-то обеспечит решение проблемы...

Отступление. Стэдвик. Таверна 'Покой грифона'

В тот день Айлисса тоже была в Стэдвике, но не встретилась с гармондейлцами по достаточно серьезной причине. Просто у нее была другая, не менее важная встреча...

Ранним утром со второго этажа таверны 'Покой грифона', зевая, спускались четверо.

Четверо великих героев мира Терры. Спасители мира, победители Шелтема и Законченные Авантюристы... Хотя последнее было скорее почетное звание.

– Завтракать будем?
– поинтересовался великий герой паладин Канегем

– Успеем, - ответила среброволосая Ресуректра.
– Сначала надо увидеть Корака. Вдруг дилижанс раньше времени приедет.

Гном Хремдэк Силверпик, которого все предпочитали звать Крэгом Хэком, тихо вздохнул, а друид Роберт Мудрый мудро промолчал.

Несмотря на ранний час за одним из столов уже сидела так же отчаянно зевающая компания из трех людей и бледного эльфа, а к входной двери прислонилась женщина с лютней, без слов напевающая какую-то мелодию и разглядывающая золотую монету в ее руке.

– Комнату оставьте за нами до вечера, - бросила Ресуректра тавернщику.
– Если не вернемся, можете сдать другим.

Тот кивнул, поглощенный протиранием кружки. Как-то слишком уж поглощенный, словно от чистоты посуды сегодня зависела его жизнь... И Ресуректре почему-то показалось, что он в любой момент готов нырнуть за стойку, а то и в ближайшее окно.

Покосившись на четверку за столом, террянка убедилась, что те старательно делают вид, что не замечают уходящих. Музыкантка у дверей, на первый взгляд, действительно не обращала на них внимания: или она была не при чем, или гораздо опытнее. Судя по тому, что перекрыла выход, скорее второе. Но в какое дело Авантюристы успели вмешаться в первый же день в Стэдвике?..

– Позвольте пройти, - учтиво обратилась Ресуректра к лютнистке. Так учтиво, что все терряне вмиг приготовились к возможной драке. В воздухе разливалось напряжение. Четверка за столом не замечала происходящего еще старательнее. Тавернщик уронил тряпку, которой протирал посуду, и скрылся за стойкой - должно быть, подобрать столь необходимую вещь...

Лютнистка вздрогнула, словно ее внезапно вырвали из высоких сфер музыки и спустили на землю.

– Ах, простите, - вежливая улыбка.
– И вот это случайно не ваше?