Опять драматическая пауза.

– Боюсь, что на ваши земли положили глаз некроманты и их новый король Арчибальд. Поверьте, уважаемые лорды, этот человек, как и его подручные, на редкость коварен и очень опасен. Он может многое вам пообещать, но на самом деле стремится лишь к одному - усилению своей власти! И не хотелось бы, чтобы это произошло за счет Гармондейла... Но способ избежать обеих угроз разом прост, - Райт опять сделал паузу и перешел к главному.
– Всего лишь выбрать судьей Брандиса Фейрвивера, одобренного великим магистром магии света. Одно его решение - и угрозы всех войн исчезнут от ваших границ. Мир воцарится на Спорных Землях.

– Конечно, мы хотим, чтобы воцарился мир... Мы подумаем до завтра и сообщим вам решение, - пообещала Гвен.

– Я уверен, что оно будет правильным, - кивнул Райт перед тем как уйти.
– Не хочу показаться назойливым, но будущее наших государств зависит от этого.

Поочередно зашедшие затем Эллен Роквей и Ален Хани, как ни странно, призвали к одному и тому же: не верить некромантам, а выбрать Брандиса Фейрвивера из Бракады. Только, если Эллен уверяла, что Фейрвивер тут же подтвердит переход Спорных Земель к Эрафии, то Ален говорил то же самое насчет Авли. А концовка была одной и той же: мир на наших землях и горячая благодарность нам от Кэтрин и Элдриха соответственно.

Имя столь любимого всеми Фейрвивера мне ничего не говорило, но вряд ли он мог быть хуже Слина. Тем не менее всем мы повторили, что подумаем до завтра.

– Ну вот, все...
– с облегчением заключила Гвен, когда дверь закрылась за четвертым послом.
– Интересно, а почему на всем Антагариче только два судьи?

– Это просто, - ответил голос Айлиссы откуда-то из-за плеча эльфийки. Та подпрыгнула от неожиданности.

– Айлисса?!

– Да.

– Ты все время была здесь?

– Именно так, было весело. Так вот, Эрафия и Авли, как стороны заинтересованные, не могут предлагать своих судей, Таталия и Каменный город не хотят портить отношения с Эрафией, в случае чего, Нигону - плевать на местные дела, а в Крюлоде...
– послышался смешок.
– Просто нет признанных дипломатов. Вот и осталось всего две страны, которые желают участвовать. Хорошо, хоть не одна Бракада... Завтра вы скажете, что выбрали Девона Слина.

– Слина?!
– возмутился я.
– Но он же из Дейи!

– Вот поэтому нам с ним и будет проще, чем с Фейрвивером, - загадочно ответила Айлисса.
– С Бракадой труднее договориться. Объявите, что выбираете Слина, королева сделает все остальное - и 'мир воцарится на Спорных Землях', как сказал Райт. Думаю, больше от вас ничего и не потребуется, разве что формальности.

– А почему тогда посол Эрафии тоже был за Фейрвивера?
– удивилась Гвен.

– Ну не может же Эрафия открыто выступить за кандидата от Дейи! Мы должны...

В дверь постучали.

– Дипломаты, вроде бы, уже закончились?..
– риторически спросила менестрель.

Стук повторился и громче.

– Меня пока нет, - голос Айлиссы отступил в угол.
– Избавьтесь от них поскорее. Если вернулся кто из них, повторите про завтрашний день.

– Входите, открыто, - крикнула Гвен.
– Ой, Мальвик?!

Глава двадцать четвертая

Да, это был Мальвик. С неизменной сверкающей золотым зубом улыбкой - вообще, нам сегодня весь день все улыбались...

– Приветствую вас, лорды. Уже лорды, как мы и ожидали...

'Чтоб тебя разорвало', - подумал я, здороваясь. Воспоминания о том, как Мальвик оставил меня в дураках на Изумрудном острове, были еще свежи. Конечно, я признавал, что сам виноват, но хорошего отношения это все же не добавляло.

Впрочем, вспомнив, что в углу стоит невидимая Айлисса, я воспрянул духом: может быть, на этот раз все будет по-другому.

А гость опять завел старую песню...

– Едва смог вас застать, вы теперь занятые люди. Да, как видите, наше вложение в будущее оказалось верным. Оглянуться не успели, а вы уже общаетесь с коронованными особами! А все благодаря нашим общим друзьям...

– Да, спасибо, - пробормотала Гвен.

– Так вот, о маленькой услуге для... наших общих друзей. О, не подумайте, что мы будем просить вас о чем-то неприятном, - Мальвик сахарно улыбнулся.
– Напротив, это в итоге будет не безвыгодно и для вас. Даже очень выгодно, когда вы увидите всю картину в целом. Как мы знаем, сейчас вы встали перед выбором: судья от Бракады или судья от Дейи...