Элдрих и Кэтрин слегка поспорили, но поскольку решение Грея полностью соответствовало всем законам и договорам, в итоге пришли к согласию и приняли условия. Мало того, по предложению королевы, она и Элдрих тут же подписали письменную клятву эти условия соблюдать.

Понятно, Кэтрин спорила только для вида, и подписала легко, а вот у Элдриха при подписании был довольно мрачный вид.

– Ну а теперь, - торжественно объявил судья.
– Надлежит принять окончательное решение. Ваше величество Кэтрин Сердце Грифона, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

– Эрафии, - разумеется ответила Кэтрин.

– Ваше величество Элдрих Парсон, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

– Авли, - эльф тоже не сомневался.

– Лорды Гармондейла, - торжественность в голосе Грея, похоже, достигла предела.
– Кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

'Ну наконец-то все закончится', - с облегчением подумал я, перед тем как повторить за Кэтрин.

– Эрафии, - заявили четверо лордов.

Элдрих поморщился, будто проглотил что-то кислое, однако без возражений подписал составленный судьей договор. Впрочем, как я подозревал, это могло быть связано с тем, что 'Сердце леса' сейчас было в руках у Кэтрин.

Следом подписала сама Кэтрин, а потом все мы.

'Только бы не поставить кляксу!
– думал я, предельно осторожно обмакивая перо в чернильницу.
– Испорчу исторический момент!'

Но все обошлось: договор был подписан.

– Эрафия благодарна вам, лорды, - поблагодарила королева.
– Вас не забудут.

Элдрих тоже поблагодарил нас, хотя довольно холодно, после чего распрощался и вышел.

– Уверена, вам необходимо следить за порядком на ваших землях, - Кэтрин по-прежнему играла безупречно, делая вид, что ничего не знает о нашем реальном положении.
– Но как только у вас будет свободное время, надеюсь вы воспользуетесь моим приглашением и посетите замок Сердце Грифона. До скорой встречи.

С этими словами она покинула дом судьи следом за Элдрихом. И едва она вышла, как в двери заглянула Соня.

– Надеюсь, высокочтимые лорды позволят мне отправиться с ними в Гармондейл?
– с легкой насмешкой поинтересовалась монахиня.
– Говорят, там весьма удобная таверна, впрочем, вы должны знать лучше меня...

* * *

К вечеру 'За счет заведения' значительно опустела, к расстройству владельца. Едва узнав об аресте Девона Слина, сбежал Скейл с прочими дейцами. Не спеша попрощавшись с нами, покинули свои комнаты дипломаты Эрафии и Авли: теперь, когда Спорные Земли перестали быть хотя бы формально независимыми, а окончательно перешли к Эрафии, нужды в послах больше не было.

А в моей комнате собрались все 'лорды' вместе с Соней и Айлиссой. Они оказались знакомы, чему я, впрочем, совершенно не удивился.

– Могла бы предупредить, что Грей жив!
– укоряла Айлиссу Гвен.
– Все с самого начала знали!

– Предупредила бы - вы могли бы себя чем-то выдать, - улыбалась менестрель.
– А так...

– Видели бы вы свои лица в тот момент, - добавила Соня.

– А как устроили, чтобы Грея считали мертвым?
– поинтересовался я. Что все было подстроено - и сомнений не было.

– Ну...
– задумчиво начала монахиня.
– Кэтрин с самого начала этой вашей истории с выигрышем титулов подозревала, что судью могут убить. Вот и приставила меня присматривать. И когда кто-то подкинул отравленные яблоки... Да, знаете, Грей ест их ежедневно и довольно много, так что все было продумано...

– Вот только мы не ожидали, что убийца окажется из Гильдии наемников, - дополнила Айлисса.
– Но в целом это ничего не изменило.

– Да, - продолжала Соня.
– Я его исцелила, а потом мы быстро решили изобразить все так, как будто Грея убили и унесли тело, но чтобы потом можно было объяснить все случайностью. Бедняге пришлось для убедительности даже порезать руку... Хотя это все равно лучше, чем умереть.

– Судья Грей был бы нам удобнее всего, так как был за наиболее выгодный для Спорных Земель вариант, а это, в данном случае, была Эрафия, - перехватила рассказ менестрель.
– Но как только его попытались убить, мы дали возможность врагам думать, что они своего добились. Поставили на его место Слина, рассчитывая, что он непременно попытается спровоцировать войну Авли и Эрафии. А для этого ему надо было сделать так, чтобы Элдрих и Кэтрин ни за что не могли согласиться друг с другом. Но риска тут не было, так как при живом Грее все попытки Слина ничего бы не значили. И в итоге он только позволил себя арестовать, бросил подозрение на Арчибальда, которое скорее всего подтвердится, настроил против Дейи Эрафию и Авли. В общем, все завершилось очень удачно. Да, вы еще не знаете: после подписания договора Кэтрин встретилась с Элдрихом и передала ему 'Сердце леса', спасенное от похитителей. Вряд ли, конечно, это ему заменит надежду вернуть Спорные Земли. Но все же...