– Той ночью меня... словно громом поразили.
– Он сел с ней рядом. Анализы твой крови показывали, что ты человек, снова и снова, на протяжении двадцати четырёх лет. Даже самые продвинутые исследования не находили ничего.

– Я была так одинока, а ты просто пропал на несколько недель, - сказала она, ненавидя себя за жалобный тон.

– Я специально не выходил с тобой на связь, понимая, что в этом случае и ты попадёшь под прицел Лотэра - а этого, поверь, не хочется никому. Только после превращения я вернулся за тобой домой, но той ночью ты исчезла.

– Да, меня нашли ведьмы.

На его жутком лице мелкнуло раздражение.

– Меня предал бывший союзник.

– Интересно, каково это.

Он потянулся к ней, но она отпрянула.

– Хло, пожалуйста...

– Ты действительно делал все те вещи, о которых я слышала? Пытал ллореанцев, убивал их прямо на глазах у детей?

Он опустил руки.

– Я делал то, что сделал бы любой военачальник с врагом по законам военного времени. Я делал то, что требовалось.

Он так легко в этом признался? Даже... с гордостью? Все опасения относительно её отца, опасения, которые она едва ли принимала во внимание - вдруг обрушились на неё одним махом.

– Я верил, что эти существа - нелюди, а значит, должны быть уничтожены.

Несмотря на крайнюю степень оцепенения, она заставила себя встать.

– А сейчас что? Ты сменил команду? Теперь ты сам - выродок.

– Именно. Мы в Ордере понимали, что для победы над бессмертными нам необходимы более сильные солдаты. Чтобы сражаться с монстрами, надо стать монстрами. Так что я возглавил проект, призванный приспособить кровь ллореанцев для людей. Когда смерть оказалась неизбежной, я решил опробовать смесь на себе - Ладонью он провёл по одному рогу.
– Преобразование было... многообещающим.

Да уж. Клыки проткнули его губы. Из уголка рта капала кровь, но он, похоже, этого не замечал.

– C каждым днём обретения мною новых сил я понимал, что бессмертные всегда будут преобладать. Ты тоже ощутила силу - и должна понимать, что против нас у людей нет шансов.

– Но кто, чёрт возьми, будет сражаться с людьми?

– Война неизбежна, а я был не на той стороне.

Она чувствовала его нарастающее внутреннее напряжение, словно эта внешняя маска спокойствия начала трещать по швам.

– Всю свою жизнь я защищал человечество, но теперь, принеся ради будущей победы столько жертв, я осознал, что защищал слабых, тогда как должен был бы поддерживать сильных!

– Папа, нет! Почему надо обязательно выбрать одно или другое?

С неестественной грацией он вскочил на ноги.

– Для меня это яснее ясного.
– Его бездонные глаза пугающе сияли.
– Они должны быть уничтожены!

– Да послушай себя! Уничтожить человечество? Не будь таким, просто.... не надо.

Он продолжал, словно не слыша её:

– В этом мире я люблю только двоих, и вы оба теперь бессмертны. Всё так и должно было случиться!

Страх едва позволил ей спросить:

– А кто второй?

– Деклан Чейз - Блейдмен. Он мне как сын. Я обнаружил его испуганным подростком, зная, что в нём течёт ллореанская кровь.
– В его голосе явно звучала теплота, - Я вырастил его, чтобы он ненавидел бессмертных, сражался с ними, но мальчик узрел свет гораздо раньше меня. Сражается за Ллор. Я отвезу тебя к нему. Хочу, чтобы вы познакомились.

– С чего бы мне?

– Если ты будешь рядом со мной, он, возможно, не убъёт меня, едва завидев.

Когда она перевела на него пустой взгляд, отец сказал:

– До прозрения я забрал его женщину, чтобы... исследовать.
– Кровавая, застенчивая улыбка.
– Он был крайне недоволен.

– Думаешь?
– МакРива тоже исследовали.

– Но ведь это было до того, как я встал на правильный путь!
– Он вновь начал распаляться.- С твоей помощью мы убедим Деклана к нам присоединиться. Основать новый Ордер! Мои дочь и сын станут первыми военачальниками!

Кто ты?

– Не знаю, что страшнее - твои безумные планы или то, что ты думаешь, будто я стану в них участвовать.

– Я смогу тебе убедить, я должен.
– Рукой он провёл по губам, размазывая кровь по подбородку.
– Мы трое возглавим кампанию по очистке земли от слабых!

Безумец.Уставившись в его наполовину знакомые глаза, она поняла, что её отец перестал существовать в ту ночь, когда она в последний раз видела его человеком, в ту ночь, когда он вручил ей книгу.