Последние несколько дней чародеи пытались заставить Манро явить своего зверя и, таким образом, присоединить свой дикий вой к остальным крикам, раздававшимся вдоль камер по всему коридору. Однако, прожив девятьсот лет рядом с изменчивым зверем Уилла, Манро затратил немыслимые усилия для контроля собственного.

Он мог вынести любые пытки, особенно зная, что скоро прибудет новая спасательная команда. Клан пришлёт мощное подкрепление: Гаррета, Бауэна и Великого Короля собственной персоной. Если Манро сумеет сохранить рассудок, то сможет предупредить их удерживать своих зверей в клетках.

Будет ли с ними Уилл? Часть Манро отчаянно желала, чтобы к ним присоединился такой воин, часть - была в ужасе. Зверя его брата можно будет легко подчинить.

Следующий удар пришёлся Манро в челюсть, чуть не выбив её. Его голова дёрнулась в сторону, а пот и кровь оросили плащ Джелса. Руки почти что вывихнулись из суставов. Чёрт побери, Маду!

Избитое лицо мужчины ничего не выражало. Никакой реакции.

Легендарный Бешеный Пёс высокогорья превратился в послушную собачку. Эта мысль заставила Манро вздрогнуть. Нет, я не выпущу своего зверя.

Джелс наклонил голову, пребывая, казалось, в крайне озадаченном состоянии.

– Почему ты так яростно сопротивляешься порабощению? Стать вассалом означает обрести мир. Я не думал, что ты так долго продержишься.

Если Джелс, наконец-то, решил поговорить, то у Манро были вопросы.

– Почему бы просто меня не убить?
– спросил он, боясь, что знает ответ. Мадду несколько раз приказывали покинуть камеру, и всякий раз он возвращался с окровавленными клыками.

– Убить?
– Джелс моргнул.
– Цель всего этого действа заключалась в поимке старших. Типа тебя. Мы специально сделали так, чтобы информация о порабощении новообращённых распространилась как можно шире, чтобы на помощь прибыли белые рыцари типа тебя.

Именно поэтому Манро и явился; он услышал, что новообращённым ликанам рубили головы безо всякой причины, лишь слепо следуя приказам чародеев.

– Потом мы послали нимфу, чтобы заманить тебя к нам. Бедная девочка думала, что мы освободим её сестру, если она нам поможет.

У него не было причин не верить этой нимфе. Несмотря на боль во всём теле, в Манро зародилось дурное предчувствие.

– Слишком много шуму. К чему я вам сдался?

– Мы обыскали тысячу реальностей и дюжину времён, чтобы найти такого сильного зверя, как у тебя.

Манро знал, что этот древний орден мог перемещаться во времени, создавая порталы и даже целые пространства.

– С помощью твоего зверя мы создадим новых вассалов.

Они хотели, чтобы Манро кусал людей? Чтобы ввергнуть невинных в годы безумия - или убить?

– Иди на хуй, Джелс. Никогда.
– Что за извращение!
– Можешь засунуть свой зверский план в свою чародейскую задницу.

– Один ликан может создать ограниченное количество новообращённых. Маду укусил четырнадцать, воскресли двое. Ты ведь слышал их крики?
– спросил Джелс обманчиво милым голосом.
– Он исчерпал свои возможности относительно человеческих шей, полностью иссяк. Ему всего пара сотен лет, но ты... мы уверены, ты обратишь больше! Гораздо больше!

Окровавленный рот Манро растянулся в улыбке.

– Мой следующий укус начисто вырвет твою глотку.

– Ты ведь не подозреваешь, что тебя ожидает, правда?
– Самодовольное выражения лица Джелс на мгновенье пропало.
– Скоро восстанут Приносящие Смерть - и прикончат нас всех, если мы не дадим отпор. Забытые не остановятся, покуда мы не создадим свою армию. Покуда не принесём в жертву достаточно прекрасных женщин, чтобы удовлетворить тёмных богов. И в итоге ты будешь рад, что мы это сделали.

– Ты сумасшедший, паренёк. Убеждай себя в чём угодно.

Кивок в сторону Маду привёл мужчину в действие; его клыки обрушились на лицо Манро, вспарывая кожу и вырывая правый глаз.

Проглотив вопль, Манро обратился к Джелс:

– Решил меня пощекотать? Придумай... что-нибудь новенькое.

Новый кивок, и Маду разорвал бедро Манро надвое, готовясь перекусить кость. Ублюдок!

В камеру проскользнул второй чародей, обратившись к Джелсу на их непонятном языке. Что бы посланник ему не сообщил - Джелса это порадовало. Он обернулся к Манро.

– Что-нибудь новенькое, так ты сказал? Кажется, я придумал.
– Он подошёл к стене, отстёгивая оттуда цепь.

Когда скрипнул верхний блок, натяжение в руках Манро ослабло и он смог их опустить перед собой. С притоком крови обжигающая боль устремилась в его конечности, отступая от покалеченного лица и глаза. Он изо всех сил старался удержаться на коленях, не выпуская Джелса из виду.

Победить Маду, не выпустив зверя, было невозможно. Но, как минимум, он мог бы оторвать голову Джелса от шеи. Манро приготовился атаковать...