Не факт, что его родители примут её с распростертыми объятиями, но Руэлла явно преувеличивала их реакцию.

– Ни один ликан никогда не навредит подруге другого. Мы чтим истинный союз превыше всего.

– Что, если они не поверят, что мы - истинная пара?
– Словно защищаясь, она натянула шёлковое покрывало на грудь.
– Почему ты продолжаешь со мной спорить?

– Потому что тяжело так долго хранить всё в секрете.
– В последнее время это бремя давило всё больше и больше, но прежде, чем открыться родителям, он хотел дождаться, когда мать родит. Срок был всего лишь пару месяцев, внешние признаки только начали проявляться. Её "три бравых парня" - так она называла своего мужа, Уилла и Монро - чувствовали, что она носила дочь, и были от этого в восторге.Мама хотела назвать её Айлой.

Крошечная девочка? Даже сейчас губы Уилла изогнулись в предвкушении. Они с Манро едва могли дождаться, когда она вырастет, чтобы учить её охотиться и рыбачить.

Да, сейчас его семье не нужны волнения. Лучше вернуться. Он быстро надел сапоги.

– Мы позже поговорим об этом.

– Нет, мы не будемоб этом говорить, - её серые глаза замерцали нефритом - единственный признак бушующих эмоций, - если ты не можешь уважать мои желания в таких важных вещах, то не возвращайся следующие четыре ночи.

Уилл замер. В очаге треснуло полено. Ветер забрасывал окна хлопьями снега.

– Ты ведь не серьёзно.

– Серьёзно.

– Четыре!
– недоверчиво произнёс он.
– Ты меня так накажешь?
– Самое долгое ожидание длилось три ночи. Он едва перенёс болезнь.

– Лучше бы ты меня не вынуждал.

– Явынудил?
– Всегда он был во всем виноват. Когда он запаниковал во время их первого занятия любовью и захотел подождать, она дала понять, что не собирается оставаться отвергнутой - и это была его вина, что перед ним "невозможно устоять". Он хотел принести домой все её подарки - в основном чтобы поважничать перед своим братцем - но она ему в этом отказала: "Твои родители начнут что-то подозревать; не моявина, что ты родился в такой закоснелой семье.

И теперь он должен был уйти и не возвращаться большую часть недели. При мысли о муках, которые его ожидают его зверь-ликан зашевелился внутри.

Па, дяди и старшие братья обучали его сдерживать свою дикую внутреннюю силу, но Уилл позволял ей вырваться каждый раз, когда с ним была Руэлла.

– Однажды, Руэлла, ты оттолкнешь меня слишком сильно.

– Оу? И что ты будешь делать?
– спросила она с торжествующим видом, ведь они оба знали правду.

Он был связан с ней навечно. Вдвойне - не только потому, что она была подругой ликана, но и потому, что он сознательно привязал себя к ней после трех визитов в её постель.

Он был прикован к ней до конца своей жизни. Или на весь срок её.

– Но прежде чем ты уйдешь, любовь моя, мне действительно нужен ещё один раз.

С болезненной волной его измученное тело отреагировало против его воли, готовясь взять её вновь. Он поморщился, его охватила паника, дыхание прерывалось.

– Ты сказала мне, что больше не будешь использовать распыление!
– Именно так она заставила его вступить с ней в связь впервые. Он вздрогнул, вспоминая то время.

Болезненное чувство появилось в животе, пока он пытался ей противостоять, зная что это бесполезно.

– Зачем сопротивляться?
– глаза засветились зеленым, она уронила простыню.
– Любой мужчина убил бы ради того, чтобы быть со мной.
– Она вновь подползла к нему и обняла, прижав его лицо к своей груди, прямо к надушенной белой плоти.

Ему не хватало воздуха.

– Я не могу... Руэлла, нет!
– Его зверь уже поднимался, готовясь защищаться.

Она отстранилась, ущипнув его за подбородок.

– Твои глаза стали голубыми - сказала она с удовлетворённой улыбкой.
– Мы с твоим зверем позаботимся обо всём. Как всегда.

– Ты обещала мне!

Она придавила его к кровати, затем приподнялась, нависнув над ним - поза, которую она выбирала из раза в раз.

– Посмотри на себя, любовь моя. Кто же будет меня винить?

И глубина утянула его вниз...

Поместье Коннал, Северный форпост в Мрачном лесу

три ночи спустя

Болезнь усиливалась весь день, пока тело Уилла не превратилось в одну сплошную боль. К полуночи он чувствовал себя так, словно все его кости были сломаны. Снаружи бушевал штормовой порывистый ветер, но величественное поместье Коннал оставалось к нему совершенно равнодушным.

Он обхватил себя руками, катаясь на влажных простынях, молясь, чтобы в этот раз его не охватили галлюцинации.

Нет смысла с этим бороться. Он пойдет к Руэлле сегодня ночью.

При мысли о том, что придется бежать в таком состоянии сквозь пургу много лиг, заставила его содрогнуться. Не говоря уже о том, что он войдёт в лес один, слабый, посреди ночи.

Лес кишел фантастическими существами и жадными до крови созданиями из других сфер.

Манро зашевелился на соседней кровати, словно чувствуя боль близнеца даже во сне. Уилл завидовал Манро, который мог оставаться в своей уютной постели, в тепле и безопасности внутри непроницаемых стен поместья, возведённого предками.