Юлия Пизония немного растерялась, что бывало с ней крайне редко. Ей и самой совершенно не нравилось поведение будущего мужа Юсты, но что же поделаешь?

Но это оказалось не все, следующий вопрос внучки поставил ее в тупик.

— Почему Гай Корнелий Лентулл отказался на мне жениться?

— Почему тебя это беспокоит? У тебя есть жених…

— Бабушка, я спросила.

Юлия Пизония со вздохом поменяла позу, делая знак рабыне, чтобы помахивала большим опахалом активней.

— Он собирался жениться на какой-то простолюдинке, которая должна была родить его ребенка.

— Родила?

— Не знаю! — раздосадованно оттолкнула оказавшееся слишком близко от лица опахало Юлия.

— Ты знаешь, что они друзья с Порцием?

— Кто, этот Корнелий Лентулл?

— Да, Гай.

— А ты откуда знаешь?

— Я знакома с Гаем Корнелием Лентуллом.

— Ты?! — бабушка ужаснулась настолько искренне, что Юсте стало ее жалко.

— Да. Он наставник гладиаторов в школе Калена.

Вот теперь старухе стало плохо по-настоящему.

— Ты… знакома… с гладиатором?! Ты…

— Он не гладиатор, а наставник, и от этого он не перестает быть Гаем Корнелием Лентуллом, бабушка.

— Слышал бы твой отец!

— Почему мой отец выбрал для меня Порция?

— Потому что Постумии — древний уважаемый род.

— Но в каждом роду бывает урод. Порций — пьяница и гуляка, об этом знают все Помпеи.

— Но для тебя главное не это.

— Я не пойду замуж за Порция. Лучше в весталки.

Сказала просто так, в сердцах, но Юлия рассердилась окончательно.

— Кто внушил тебе эти ужасные мысли? Кто познакомил тебя с гладиатором? Это Флавия Руфа?! Ты больше шагу не сделаешь с виллы. Будешь сидеть здесь под замком до самой свадьбы.

Юсту посадили под замок, а сама Юлия отправилась в Помпеи разбираться с допустившими такую страшную ошибку Руфами.

Гавий Руф своего участия в знакомстве Юсты с Гаем не отрицал, но ошибкой это вовсе не считал. Если честно, то ему было не до таких мелочей, с вулканом творилось что-то непонятное, в воздухе висело напряжение, то и дело трясло, от чего валились очередные участки не отремонтированных после последнего землетрясения зданий…

Руф, который входил в городской совет и отвечал за градостроительство, разрывался на части, пытаясь успеть всюду, а тут матрона с глупыми вопросами. Ну, познакомил Юсту с Гаем, что в этом плохого?

Удивительно, но Юлия тоже почувствовала, что в Помпеях всем не до нее.

— Гавий, будет землетрясение!

— Я знаю, об этом все говорят, — поморщился Руф.

— Отправь жену за город.

— У меня нет крепкого загородного дома.

— Тогда ко мне на виллу.

— Спасибо, но мы будем вместе, пока Флавия не родит.

— Значит, и сам езжай с ней в Геркуланум! Там и родит. Вспомни, Юста родилась в день землетрясения, но ни одна колонна даже не треснула. У меня все крепко.

— Хорошо, я подумаю.

— Познакомь меня с этим Гаем.

Руф обомлел окончательно:

— Зачем?

— Хочу посмотреть, в кого это влюбилась моя внучка.

— Она… она сказала, что влюбилась?

Юлия фыркнула, как рассерженная кошка. До чего же глупы эти мужчины! Когда нужно сказать, из них слова не вытянешь, а как произнести какую-то глупость, так пожалуйста.

— Она и сама этого не поняла еще. Но я уже давно живу на свете и знаю, как ведут себя влюбленные. Он стоит того?

Гавий мгновение помолчал, а потом кивнул:

— Стоит.

— А почему тогда сбежал?

— Был вопрос чести. Теперь такого нет. К тому же тогда он не знал Юсту.

— А теперь знает? Давно они знакомы?

— Беседовали пару раз. Все время у меня на глазах. Ничего наедине.

— Дурак ты, Руф. Если бы она с этим Гаем переспала, я бы выдала ее за него, а так надо посмотреть. Познакомь.

— Гай уехал с Каленом за новыми гладиаторами в Капую. Вернутся через пару дней. Посоветовать Гаю соблазнить Юсту?

Юлия снова фыркнула:

— Что это за мужчина, которому нужно советовать соблазнить красивую девушку? Тем более ту, с которой он помолвлен? Договор официально не расторгнут. Ладно, приедет твой Гай, привезешь его ко мне знакомиться. И жену тоже привози, у меня безопасней.

Глядя вслед грозной старухе, Руф думал, что совершенно ее не знает. Ревнительница чистоты вдруг советует Гаю соблазнить свою внучку… А вдруг это ловушка?

Но Гая не было в Помпеях, а городские заботы закружили настолько, что он почти забыл о визите матроны.