Лидия легко поднялась, сделав знак Клодии следовать за собой.

Такого Клодия не видела никогда — большой ларец был полон золотых монет. Лидия зачерпнула горсть, рассыпав несколько по полу, подала подруге:

— Возьми, чтобы перестать сомневаться.

Они ушли из комнаты, а монеты остались валяться на полу.

— Откуда у тебя такие деньги?

— Деньги не приносят счастья, поверь. Я готова отдать все и уйти с Децимом куда угодно. А деньги сворованы моими мужьями. Настоящий вор не тот, кто ворует, а кто не попадается. Они не попадались. — Лидия рассмеялась. — Но даже если ты отправишься к префекту и донесешь на меня, мне все равно. — Она вдруг мгновенно стала серьезной.

Эти переходы пугали Клодию, но звон монет, катившихся по полу, перебивал все страхи и доводы разума.

— Завтра с утра ты придешь с рабами за ларцом, а вечером приведешь Децима и еще двоих по выбору. Можешь того, кто нравится тебе самой. Заниматься любовью с сильным мужчиной прямо в вине… Знаешь, чего я хочу? Заняться этим на виду у Порция, а еще чтобы он видел, сколько у меня денег. Этот дурак больше всего любит деньги, если бы он знал, сколько их у меня, он бы бросил не только свою Юсту, но и своего отца. Но теперь поздно, теперь он мне не нужен.

Клодия едва не сказала, что Порций и без того готов бросить Юсту и жениться на Лидии, но считает, что женщина к нему холодна. Однако, мгновенно сообразив, что Лидия может вернуться к Порцию и тогда плакало наследство для самой Клодии, прикусила язычок. Зря Кален называл жену болтливой, когда требовалось молчать, она молчала, а болтая, никогда не выбалтывала ничего важного.

Это была своего рода хитрость — слушая щебет Клодии, никому не могло прийти в голову, что она хранит такие тайны и мысли, каких никак не ожидаешь от женщины вообще, а не только от болтливой женщины.

И на сей раз она промолчала…

— Когда вернется твой муж?

— Послезавтра.

— Значит, я жду тебя завтра утром, а потом вечером, — голос Лидии снова ласково журчал. — Или сразу вечером. Да, так лучше! Если ты станешь ходить туда-сюда с рабами и носить большие ларцы, это может привлечь ненужное внимание. Заплати своему начальнику охраны, чтобы он выпустил вас и не болтал о вашем отсутствии целую ночь. Не жалей денег для подкупа своих рабов, денег хватит с лихвой.

Клодия лихорадочно кивала, перед ее глазами все еще стояли несколько больших ларцов, и в ушах слышался звон упавших монет. В Помпеях знали, что Лидия получила большое наследство после мужей, но никто не мог предположить насколько.

Уже провожая подругу к выходу, Лидия схватила ее за руку и зашептала:

— Только не вздумай никому рассказать, что видела, иначе меня убьют, а деньги заберут раньше, чем они станут твоими.

— Хорошо…

…Домой Клодия возвращалась словно во сне. Всюду мерещились золотые монеты, которые завтра будут принадлежать ей, в каждом солнечном зайчике, каждой блестящей детали вокруг женщина видела отсвет того самого золота.

Казалось, дороге домой не будет конца, она даже несколько раз подгоняла рабов, несущих лектику, хотя те и без того торопились. Носилки покачивало из стороны в сторону, приходилось сидеть, ухватившись руками за края, им вслед оборачивались, но Клодию это мало беспокоило. Впереди маячили два слова: «завтра» и «золото».

Мужа она не боялась. Если Кален узнает, что, приведя гладиаторов на вечеринку, она сумела заработать больше, чем смог бы его хваленый Гай, даже угробив всех их, то будет только рад расторопности жены и ее удачливости. А если не узнает, и того лучше. Клодия вспомнила совет Лидии не называть всю полученную сумму Калену, оставив значительную часть себе. Не зависеть от супруга в покупках — это же прекрасно!

Постепенно мысли Клодии, вернувшейся домой и наблюдавшей с балкона за привычными тренировками гладиаторов с целью отобрать двоих помимо Децима, зашли дальше.

Не зависеть от подачек Калена (теперь довольно щедрые средства, которые Кален выделял на нужды жены, стали казаться ей подачками), конечно, хорошо, но, заполучив деньги Лидии, можно не зависеть от самого Калена! Такой вариант понравился Клодии еще больше.

Чем больше пыталась урезонить себя, тем больше понимала, что пойдет до конца. Причем не столько в отношении Калена, с которым можно будет просто развестись, сколько в отношении Лидии, которая должна подписать завещание и умереть, как обещала. Клодия уже знала, что если подруга не выполнит своего страшного обещания принять яд в назначенный день, то предложит ей чашу с отваром цикуты сама и даже заставит выпить, если Лидия будет сопротивляться.

Деньги могут превратить в негодяев многих, но огромные деньги почти любого.

Клодия уже знала и что именно сделает следующим — она уничтожит этого мерзкого Гая, отвергнувшего ее любовь. Нет, настоящей любви не было, ей просто захотелось Гая, как хотелось любого красивого сильного мужчину. Клодия не привыкла к отказам, вернее, ни разу в жизни не получала их вообще, а потому, поняв, что наставник гладиаторов не намерен сжимать ее в своих объятиях, супруга Калена возненавидела Гая. Принудить его к соитию, как могла бы сделать с любым другим, она не имела возможности, Гай вольный гражданин, а не раб, но душа требовала мести за невнимание.