Ее действительно теребили. Мать с сыном собирали на берегу выброшенные морем обломки древесины и увидели лежащую ничком девушку.

— Смотри, богатая, — показал мальчик на золотой браслет с камнями, который оставался на запястье Юсты. — Давай снимем?

Мать дала ему затрещину и склонилась над Юстой.

— Дышит. Живая.

Вдвоем они оттащили девушку подальше, мальчик принес воды…

Юста пришла в себя не скоро. Дотащить до дома спасители ее не смогли, просто прислонили к большому камню и оставили сидеть, усевшись рядом. Если бы не оттащили, то высокий прилив попросту утопил бы избежавшую гибели в морской пучине Юсту.

— Ты кто? — поинтересовалась женщина. — Откуда?

— Я Юста Пизония из… Стабий.

Она не стала говорить, что из Рима.

— Залив переплыла, что ли?! — ахнула женщина.

— Переплыла. Только сначала на кораблике, который пошел ко дну, а потом вон на обломке мачты.

— А… Теперь куда?

— Мне нужно в Рим. У меня родственники или там, или погибли в Геркулануме.

Она старалась быть честной перед самой собой. Если бабушка не уехала из Геркуланума, то погибла. Больше у Юсты близких родственников не было. Разве что два жениха, один из которых удрал, лишь почувствовав опасность, а второй… вернее, единственный, и другого не надо, на том берегу.

— Помогите мне. Вот, возьмите, — Юста сняла с руки браслет и протянула женщине.

Та помотала головой:

— Это сейчас никому не нужно. Ни лошадей, ни лодок, ни кораблей, ни еды, ни воды — ничего нет. Воду приходится набирать в маленьких родниках, в городе ее нет, акведук не работает. Пойдем, отдохнешь у нас, потом что-нибудь придумаем. Ты, видно, богатая и знатная, вот какая ухоженная… а у нас лачуга, не взыщи. Не рабы, конечно, но бедняки. Все погибло, чем зиму жить будем, не знаю.

— Спасибо. Я отблагодарю, мне бы только до дома добраться. Как тебя зовут?

— Регина. А это Марк.

— Я Юста.

Несколько дней она жила в хижине Регины, приходя в себя. Женщина не пожелала взять себе браслет и даже продавать его отказалась:

— Мне не поверят, скажут, что украла.

— Приведешь их сюда, я сама подтвержу, что он мой.

Регина чуть замялась:

— Простите, госпожа, я-то знаю, что вы знатная и богатая, но другие не поверят. Да никто и выяснять не станет, браслет отберут, а меня посадят в тюрьму. Лучше мы уж как-нибудь без него. А вам еще пригодится. Попробуйте вспомнить кого-то из своих родных или знакомых в Мизене, Марк попробует разыскать.

— Я никого не знаю, кроме Плиниев. Плиний Младший один из адвокатов моей бабушки. Но достаточно назвать мое имя — Юста Кальпурния Пизония Сцевола, чтобы поняли, кто я.

И снова Регина сокрушенно качала головой:

— Госпожа, вы не представляете, сколько сейчас самозванцев, выдающих себя за богачей!

— Что же ты предлагаешь мне — сидеть и ждать следующего извержения?

— Я предлагаю вспомнить кого-нибудь попроще.

— Да нет у меня попроще, ни в Мизене, ни в Неаполе, ни в Риме нет! А все, кто был попроще в Помпеях, кажется, погибли.

Наконец было решено попытать счастья в Неаполе, для начала разузнав о судьбе хозяйки виллы на берегу. Новости были крайне печальными: ни от Геркуланума, ни от вилл подле него ничего не осталось. Погибли все, как и в Помпеях и Стабиях.

Юста хотела возразить, что она видела людей из Стабий, которые собрались в Сорренто, но потом вспомнила неудачное плаванье, закончившееся для нее хижиной Регины, а для всех остальных морским дном, и подумала, что так и есть — не выжил никто!

Ее слова просто некому будет подтвердить. Сознавать, что никого, абсолютно никого из тех, кто жил с ней рядом в Помпеях и Геркулануме, не осталось, было страшно.

— Нет, остались! Остался Гай, остался Марк! Они живы, Гай вернется в Рим, и я вернусь туда же!

Регина, услышав эти ее тихие речи, поинтересовалась:

— А Гай — это кто?

— Это мой жених — Гай Корнелий Лентулл.

— Ну да, ну да… А Марк?

— Марк — гладиатор и бывший пастух с Молочных гор.

— Ну да, ну да…

Конечно, Регина не верила. А как поверить, что патриций из лучшего рода Рима может запросто дружить с гладиатором и бывшим пастухом?

— Это потому, что вы не знаете Гая.

А однажды Юста услышала, как Регина просит Марка не обращать внимания на бред бедолаги, потому что многие свихнулись после извержения. Многим кажется, что теперь они не они, а кто-то другой. Знающие люди говорят, что нужно просто подождать, все само собой успокоится, и человек вспомнит, кто он и откуда.

Юста вдруг поняла, как выглядит со стороны. Все прекрасно знают, что выжить по ту сторону залива было невозможно, она и сама знала это. И поверить, что оборванка, найденная на песке, в действительности наследница огромных состояний и невеста патриция одного из лучших родов Рима, действительно трудно.