Она с вызовом посмотрела на него. Он уклонился от ее взгляда и, смешавшись, уставился на свои руки.

— Я буду следить за тобой, Марлена. И не думай, будто я допущу, чтобы твой… образ жизни сказывался на Андреа.

Бернхард замолчал и снова уставился на ее рот.

— Какой образ жизни?

Интересно, что происходило в его голове? Какие извращенные картины рисовались в его мозгу? Как он представлял себе ее существование? Какую-нибудь богемную квартиру, в которой нет ничего, кроме подушек пошлого, ядовито-апельсинового цвета и матраса в пятнах спермы? Марлена хмыкнула. Смешон был не только Бернхард, но и Ульрика, сидевшая рядом с каменно-неприступным видом, как на Страшном суде, и при этом тщетно пытавшаяся скрыть за показным презрением страстное любопытство в глазах.

Она сказала Бернхарду, что он может убираться к черту со своей ханжеской моралью. Да, конечно, то, о чем он думает, чистая правда. Зато теперь она знает, что он был не только деспотичным супругом, но и бездарным любовником.

Ошеломленный взгляд Ульрики вознаградил ее за многое. Марлена поднялась и весело пожелала бывшим родственникам счастливого Нового года. И посоветовала им отныне не совать свой нос в чужие дела. А если, не дай Бог, Марлена заметит, что кто-то настраивает Андреа против нее, она в тот же день обратится в попечительский суд, чтобы ограничить права Бернхарда на общение с ребенком.

— Можете оплатить мой кофе — в счет сохраненных мною процентов, — сказала она, кинув взгляд на чек, все еще лежавший рядом с чашкой Бернхарда. — И будьте счастливы со своим… фамильным достоянием. — Марлена увидела, как судорожно метнулись руки Бернхарда к чеку, как будто он опасался, что она сможет вновь завладеть им.

После обеда Марлена вместе с Андреа готовила новогоднюю вечеринку. В первый раз она собиралась пригласить гостей в свою квартиру и радовалась предстоящему вечеру как ребенок. Она крутила старые битловские пластинки и рассказывала Андреа, что маленькой девочкой всегда отмечала этот праздник вместе с бабушкой.

— А где был твой дедушка?

— Он ходил в пивную.

— Когда я вырасту, буду все делать вместе со своим мужем, — заявила Андреа.

Марлена на секунду остановилась, забыв о посуде. Слова Андреа тронули ее. Как много ожиданий, как много надежд сопровождают нас в начале нашей жизни! Действительно ли только в начале?

— А ты будешь жить с нами, — продолжала Андреа. — И у нас будет весело и хорошо.

— Ты можешь со временем изменить свое мнение на этот счет. — Марлена, смеясь, притянула дочку к себе.

Марлена прижалась лицом к дочкиной щечке. Какая нежная у нее кожица, какая душистая! Если б она могла защитить свою девочку от всех бед и напастей! Если б могла никогда не выпускать из своих объятий! Как сохранить навсегда этот день, когда они сидят рядышком дома, в тепле и безопасности, без ссор и раздоров, наконец свободные и счастливые!

Она пригласила Иоганну, Морица и двух приятельниц с работы, которые должны прийти с мужьями или дружками. Кроме того, она позвала одного молодого человека, с которым познакомилась в вечерней школе. Его звали Артур. Это был высокий, сильный юноша с глазами темными, как вишня. Они придавали его облику что-то восточное, так же, как быстрая, мгновенная улыбка, время от времени вспыхивающая на его лице. Он понравился ей, потому что был не нахальный, и эта застенчивость и мускулы, выпирающие из-под рубашки, занимали ее воображение. Он рассказывал, что его не устраивает нынешняя должность на службе, и поэтому он еще ходит вечерами в школу. Марлену привлекали честолюбивые мужчины.

— У тебя с этим тихим Артуром что-то серьезное? — спросила Иоганна.

— Я просто присматриваюсь к мужчинам. Не могут же все они быть самодурами или самцами.

Иоганна украдкой разглядывала Артура.

— У него такой испуганный вид, как будто он ждет, что его вот-вот растерзают.

— Поживем — увидим, — засмеялась Марлена.

Иоганна отпивала шампанское маленькими глотками. Вид у нее был серьезный и сосредоточенный.

Марлена спросила:

— Ты грустишь, потому что Стефан не мог прийти?

Иоганна возразила, что она с самого начала знала, на что шла, и ее это ни в коей мере не огорчает. Потом вдруг отставила бокал в сторону и раздраженно воскликнула:

— Дерьмо! Все, что я говорю, — одно вранье. Я иногда чувствую себя такой одинокой и брошенной, что в пору завыть. Он сидит дома с женой и детьми, и я никогда не знаю, что он на самом деле думает и делает. Играет с младшей дочерью? Делает уроки со старшим сыном? Или спит со своей женой? И если да, то как часто? Говорит ли он ей то же самое, что и мне? Скучает ли он по мне? Я ничего не знаю. И не имею права спросить. Это запретная тема. Он никогда не спрашивает, что я делаю в выходные, а я не задаю вопросов о его семейной жизни. — Она неуверенно улыбнулась. Марлена наполнила ее бокал:

— Для него ваши отношения, безусловно, удобны.

— Еще пару лет назад я бы тоже сказала, что у нас все идеально. А сегодня я вижу одни недостатки. Я бессмысленно транжирю свою жизнь. Упускаю шансы найти себе свободного мужчину. Упускаю профессиональные возможности. Я вообще ничего не вижу, кроме его чертовой приемной.

— Но ты ведь можешь изменить это.

Иоганна вздохнула:

— Я люблю его, понимаешь? По сравнению с ним все остальные просто зомби — бескровные, выхолощенные.