Эрасмиус Гризмер. Создатель его невестки.

Двое мужчин смотрели друг на друга. Один — пожилой, подтянутый, седовласый. Второй — молодой, словно и не было этих десятилетий. Нынешний Эрасмиус не отличался от того, который представлялся Сарну Готтрану. И сейчас он так же иронически улыбался.

— Ваш сын и невестка пока живы, Данил. Ваши внуки со мной. В безопасности.

Данил резко выдохнул семь этажей мата. А Эрасмиус спокойно продолжил:

— НОПАШ все-таки наткнулись на вас. Видимо, что-то и как-то узнали. И к вам идет несколько эскадр, объединенных в ордер «Непобедимая армада». Подробнее — здесь. Роман скинул запись. Сколько их, что, как…

— Перебросьте…

Эрасмиус коснулся иконки на панели. И продолжил тем же спокойным тоном:

— Понимая, что всем уйти не удастся, Роман с Авророй сделали то, что могли. Они отправили меня, как ценную добычу, и своих детей на курьере. А «Стремительный» остался.

Данил словно почернел на глазах.

— Это смерть…

— Нет. Я лично выращивал Аврору. И я не хотел бы, чтобы мой опыт завершился так бездарно. Для нее был выращен корабль. И у нее есть своя эскадра. Небольшая, но мои корабли в несколько десятков раз мощнее, чем те, которыми располагает НОПАШ. Они смогут задержать врага. А вот успеете ли вы…

Данил с размаху хлопнул ладонью по кнопке, соединяясь с Эстевисом.

— Рико!!!

Трехсторонняя связь была организована через десять секунд. Рико сразу узнал ученого. И первые три минуты в его ругань нельзя было вставить и слова. Пока Данил не заорал сам, потеряв терпение:

— Прекрати!!! Нам нужен адмирал, а не базарная торговка!!!

Рико еще раз выругался, но замолчал. И недобро посмотрел на Эрасмиуса. А тот еще раз изложил ситуацию.

Есть армада НОПАШ. Сейчас они уже должны выйти к расчетной точке, где примут бой. У Авроры есть сорок кораблей. На какое-то время они задержат нопашцев. А там…

— Аврора скинула курс. Если вы ее послушаетесь — будете на месте схватки уже через три часа.

— Мы не успеем…

— Успеете. Битва еще не началась.

— Откуда ты знаешь?

Эрасмиус пожал плечами. Показал на серый браслет, плотно обхватывающий его запястье.

— Он покраснеет, когда начнут гибнуть мои корабли. Пока еще никто не погиб. Вы можете успеть.

Большего мужчинам не требовалось.

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!! — взревел Рико, исчезая с экрана.

Пятнадцать минут на сборы — и три часа в пути. Данил оставался на планете. Сейчас требовалось настроить всех на оборону. Активировать пояса, ловушки…

Аврора давала им время.

Если бы флот НОПАШ свалился русинцам на головы внезапно, жертв было бы намного больше. А сейчас — у них есть три часа на подготовку. Минимум.

Держитесь, твари!!!

В вас каждый метеорит стрелять будет!

Интаро Висен вел армаду. Скоро, скоро все будет кончено. Они прыгнут через ворота — и выйдут совсем недалеко от Земли Изначальной. У них две сотни крейсеров, сотня линкоров, несколько десятков тысяч легких истребителей, десять маток. Сложно будет сопротивляться такому напору. Даже если какой-то флот там и есть…

Астероид?

Рядом с расчетной точкой погружения в космосе висел большой черный астероид. Интересно, чем думают на местном посту? Надо будет поставить вопрос перед командованием. А пока…

— Распылить его! Приказ матке-4.

Техник послушно застучал по клавиатуре. И вдруг побледнел.

— Господин адмирал, приказ…

— Приказ не проходит, — прозвенел женский голос.

Этот голос — веселый, звонкий, с насмешливой интонацией, был так же неуместен в рубке, как и гора цветов. Этот голос…

Интаро знал его лучше, чем свой. Этот голос. Эту женщину.

— Аврора?!

Экран, на котором отражался астероид, слегка мигнул. И взглядам всех присутствующих предстало женское лицо.

Красивое. Спокойное. В облаке потрясающих белых волос, по которым сейчас бежали голубые искры. И такие же искры горели в черных глазах, собираясь в узкие голубые щели.

— Ты меня еще помнишь, Тар? Я польщена.

Адмирал даже задохнулся на миг.

Помнит?! Он с ума сходил! Он готов был выть по ночам на звезды! Он не мог ни есть, ни спать! С ним работали квалифицированные психологи. Но прошло три стандарт-месяца после ее бегства, прежде чем он начал приходить в себя.

— Ах ты… — Из уст адмирала полился поток отборной брани.

Женщина слушала его абсолютно спокойно. Только искр становилось все больше и больше. И узкие голубые щели на черном фоне горели ярким, нечеловечески ярким пламенем.

Наконец адмирал остановился, чтобы перевести дух. И женщина рассмеялась. Коротко. Зло. Надменно.

Этот смех подействовал на адмирала как пощечина. Он сверкнул глазами на экран и выпрямился на мостике.

— Откуда ты взялась? Я думал, ты подохла!

— Надеялся?